天才微亮，客栈的伙计开门不久，一群风尘仆仆的商旅进了客栈。

帐房大柜前，岑籍看着风四娘不由问，“老板娘，我怎么觉着这群人看上去不像是做生意的。”

“他们当然不是做生意的。”风四娘扫了岑籍一眼，道，“你没看他们走路走得有多稳，，上楼的时候，一个接着一个，前后相距，丝毫不差，摆明了是群摸刀的军爷。”

“老板娘，您这双眼真是太毒了。”岑籍又瞧了瞧那些客商，朝风四娘谄笑了起来。

“毒你个头啊，老娘要是连这点眼力都没有，早嗝屁着凉，躺棺材了。”风四娘眼睛一瞪，骂道，“你啊，还不去干活，杵在这里跟个木头似的等雷劈啊！”

“我这就去，这就去。”岑籍一缩头，忙不迭地走了。

“棺材黄一声不吭地住进来，也不知道搞什么鬼啊？”风四娘转过身，拿着笔，对着账簿发起了呆。

二楼，听到门外传来的脚步声，靠在床上假寐的李昂睁开了眼，他轻巧地下了地，到了房门旁，手按上了腰里的短刀。敲门声响了起来，一共三响，中间间隔的两下停顿，时间一样长，半分不差。

“什么人？”李昂低声问。

“虎豹骑渊字旅第一队彭程前来李都尉帐下听用。”低沉的男声响起，报上了所属的番号和目的。

李昂开了门，看到了一个商旅打扮的中年男人，身形不高不矮，长相普通，只是眼睛里不时流动着冷峻的光。

“卑下见过李都尉。”进了房间之后，彭程挺直身体，右拳击胸，行了军礼，随后从怀中掏出一封印了火漆的信笺递给了李昂，“这是侯君集大人命卑下务必要亲手交给李都尉的密信。”接过信，李昂看了一眼彭程，拆开信笺，看了起来。

过了半晌，李昂才看完信，将信笺扔入火盆，他看着彭程道，“先安置好咱们的人，有事情的话，我自会与你联系。”

“喏。”彭程低应一声，也不问为什么，转身离开了房间。

李昂坐在椅中，替自己倒了一杯凉茶，想到侯君集给他的信笺上的内容，他的手不由握紧了茶杯，重重地一饮而尽。

…

暗沉沉的大堂内，几个身穿黑衣的男子恭谨地站立在一身紫衣的老人身后。

“宗严，”紫衣老人忽然转过身，看着立在身旁的黑衣人道，“你跟我几年了？”

“回主上，已经九年七个月了。”被称为宗严的黑衣男子恭敬地答道。

“嗯，再有几个月，你就可以脱离扶桑籍，想过以后的前程吗？”朱亭忽地问道，一双透着寒气的眼睛盯着黑衣的部下。

一百五十年前，大都督周瑜率水军讨伐倭国，重置其名为瀛州，岛上倭人与虾夷人俱被征为民夫，前往帝朝挖掘运河，最后还者百不余一，帝朝念其功苦，立扶桑郡国，置于瀛州牧下管辖，男子不得与汉女通婚，只有立下功勋，方能脱离籍入汉。

“宗严愿跟随主上左右。”黑衣男子猛地跪在地上，他身后的黑衣同伴亦是一起跪下了。他们都是扶桑的忍者，最精擅刺探消息以及暗杀。

“都起来吧，跪着像个什么事？”朱亭微微点头，让宗严等人起身，道，“你们既然跟了我，就该知道我一向最是赏罚分明，从今往后起，你们便去了扶桑姓氏，改用汉姓吧！”