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103.第103章 埃克斯特的欢迎仪式

第二王子到达断龙要塞的三天后。

“派去伦巴军营里的使者已经回来了。”

站在要塞的城墙上,指挥官索尼娅·萨瑟雷脸色严肃地看着要塞前方:

“查曼回话说,他静待王子殿下的莅临。”

“你恐怕今天就要出北上。”

泰尔斯正趴在城墙上的观察口前,望向北边那片宽阔的雪色平原。

视野里隐约可见连绵一片的宽阔军营,竖着代表黑沙领伦巴家族的铁拳旗帜,还有不少军营隐藏在视野不可及之处,远远升腾着炊烟。

“带着几千上万人静待我的‘莅临’?”泰尔斯叹了口气:“我原来这么受欢迎。”

要塞之花转过头,对着泰尔斯道:“查曼·伦巴是与星辰接壤的埃克斯特大公,埃克斯特使团遇刺后,他迅速动员了黑沙领的封臣,数日的时间里聚集超过一万人的军队,迫近边境。”

“他们已经在那儿驻扎了两周。起初只是观望威慑,而最近三天里,伦巴开始派出小股部队清空周边要道,甚至抢掠了两个村庄,跟我们的巡逻部队交手数次……我们不得不缩小哨骑的范围,退回到要塞周边。”

泰尔斯感受着刺骨的寒意,搓动双手朝手心呼出一口暖气:“我已经来到了要塞,璨星的九芒星旗帜也已经升起……他为什么还不撤兵?明明已经没有入侵星辰的借口了。”

泰尔斯身后的普提莱挑了下眉头:“从查曼·伦巴特殊的一生而言,他是个标准的赌徒,赌徒的特点之一,就是哪怕输到离场的最后一刻,也不愿回头。”

“所以我的到来对这个赌徒没什么影响?”泰尔斯哼笑一声:“哪怕是必输的局面,他也依旧要下注?”

“未必如此,”普提莱认真地答道:

“我们原本最担心的,就是同样与星辰接壤的另外两位大公——再造塔的特卢迪达和威兰领的奥勒修双双出兵。三位大公乃至更多的埃克斯特封臣们汇集兵力,压迫跟要塞互为奥援的孤老塔、守望塔以及寒堡,在他们无法驰援的情况下,不计代价地攻打被孤立的断龙要塞——埃克斯特的士兵无论体力和素质,都比我们北上的援军更适应寒冷的冬天。”

“如果他们拿下了这里,只需静待最冷的绝日严寒过去,”索尼娅接过普提莱的话头:“等到明年开春,就是他们以要塞为基地大举南下的时候——正如十一、二年前那样。”

普提莱点点头:

“但随着您的北上出使,现在那两位大公都没有出现……这说明我们的使命已经完成了一小半:即将到来的绝日严寒下,伦巴大公无法靠自己的一万多人,就在补给耗尽前拿下要塞。”

“他已经输了。”

普提莱淡淡地道。

“这么说,我们的另外一半使命——彻底消弭两国的兵祸,恐怕就要靠我亲自走到努恩王面前完成了,是么?”泰尔斯无奈地耸耸肩:

“先我得穿过那个伦巴大公的军营——而里面有一万多身强力壮、精力满满无处泄的北方汉子在等我。”

普提莱摇摇头:“伦巴不敢危及您的安全……攻打要塞侵吞北境,与谋害继承人对抗星辰王国,是两个不同的概念。”

“伦巴也许不敢,但他的对手们恐怕乐于见到这样的事情……我们依然要小心,”索尼娅露出爽朗的笑容:“阿拉卡会带着他的怒火卫队,护送你到伦巴的军营门口。”

“阿拉卡?”泰尔斯想起那个满带侵略性的危险男人,还有他看向自己时不屑的眼神,摇了摇头:“你确定他乐意这么做?”

“我不否认自己很讨厌他,”索尼娅冷哼一声:“但他确实是在战场上,与埃克斯特人交手最多的家伙。”

“而且,这是他自己坚持的——本来我打算让米兰达……”

泰尔斯不禁一愣。

坚持要护送我?

他又开始回想那个男人的样子……阿拉卡·穆。

真的是好耳熟的名字啊。

我一定在哪里听到过。

就在这时,一个黑的女剑士缓步走上城墙,面无表情地对着索尼娅微微一礼:“使团的队伍已经准备好了,请殿下的人再去做最后的确认。”

虽然女剑士口称殿下,但她从头到尾也没有朝泰尔斯的方向看一眼,也没朝他行礼。

“嗯。”索尼娅点点头,转头看向泰尔斯和普提莱。

一边的普提莱叹了口气:“我跟您一起去吧……亚伦德小姐。”

泰尔斯又是一怔。

亚伦德……

女剑士——米兰达·亚伦德生硬地点头,跟普提莱两人走下了城墙。

依然没有看泰尔斯一眼。

“别介意,”索尼娅淡淡一笑:“米兰达是亚伦德公爵的独生女儿,她的父亲被囚禁在王都,家族由此蒙羞,对你心存芥蒂也是很正常的。”

“哦,”泰尔斯尴尬地点头道:“我好像听怀亚说过了,要塞里有个特别出名的女终结剑士,听说还是终结之塔的什么‘种’……”

“是‘种子’,”索尼娅看着米兰达的背影,叹了一口气:“终结之塔里保存着大量终结之战前的各色战斗技巧和终结之力传承——其中剑术是最多的,它的传承者们还在不断研新的剑术、技巧乃至于终结之力,为人类世界培养一代又一代的终结之力掌控者——而唯有少数最出色的学员们,可以得到‘种子’的称号,比如米兰达。”

泰尔斯看着索尼娅,轻轻皱眉。

终结之力。

人类自我觉醒出的超凡力量。

又一个值得重视的消息。

跟我的那种波动又有什么关联吗?

索尼娅不知道泰尔斯在想什么,她继续无奈地道:“可即使如此,米兰达最近的处境依旧很艰难。”

“亚伦德公爵下狱后,北境就由她父亲最信任的几位封臣代管,等着她在危机结束后回去……但亚伦德的好几个堂弟和堂侄,都对北境公爵的继承权虎视眈眈。”

“幸好,瓦尔·亚伦德虽然入狱了,但他依然是北境公爵——陛下并没有冠之以叛国之罪,也没有剥夺他的头衔和领地,而仅仅是指控他谋害外国政要,算是一点安慰吧。”

索尼娅深深叹息道:“只是我也没有想到他会做出这样的事情来,你知道,在断龙要塞十几年的时间里,瓦尔一直是我们的后援。”

“他是个懦夫!”

就在这时,一道浑厚却让人不安的嗓音远远传来。

“跟他英勇的兄弟们比起来,瓦尔·亚伦德是个十足的懦夫,丢尽了他血亲兄弟们的脸面……他们拼死守护在贺拉斯殿下身边,一步不退。”只见阿拉卡·穆的身影从城墙下缓步走上来,脸上尽是不耐:

“相比之下,十二年前,那个什么瓦尔公爵就被埃克斯特的杂种们吓破了胆子……居然还相信伦巴这种货色。”

“要我说,他做的唯一一件好事,就是宰掉了那个埃克斯特的王子。”

“至少这次,你在米兰达离开之后才这么说,”索尼娅捂着额头,叹气道:“我是不是该感谢你的贴心,照顾了她的心情?”

“她的心情?”阿拉卡冷哼一声:“我像是会考虑这些的人吗?”

泰尔斯在心底翻个白眼:这家伙,为什么总是一副别人欠他钱的样子?

索尼娅轻嗤一声:“你又有什么事?”

阿拉卡对着她送出一个不屑的眼神。

“我来找这小鬼,”阿拉卡凶悍的目光看向泰尔斯,让后者略有紧张:“怒火卫队的三百人已经准备好了……如果你确实要去埃克斯特送死,至少别让我等太久。”

“看样子你不太满意我的北上,穆男爵,”泰尔斯忍不住问道:“那为什么还要送我去伦巴的军营?”

索尼娅吐出一口气。

阿拉卡定定地望着泰尔斯,让后者不禁有些忐忑。

“因为我欠了璨星一个人情,”半晌,他才缓缓出声道:“而你这讨厌的磨叽小鬼,正好姓璨星。”

言罢,阿拉卡头也不回地转身离去。

“我们下午出。”

“别磨蹭。”

泰尔斯和索尼娅看着阿拉卡的身影远去。

“别误会,”索尼娅讽刺地对泰尔斯道:“那是他特有的说‘你好’的方式——你知道,阿拉卡比较害羞。”

害羞?

泰尔斯不禁吐了吐舌头。

“是理念不和的原因吗?”泰尔斯突然问了一句。

“嗯?”索尼娅露出疑惑的表情。

“你跟穆男爵的争执与不睦,似乎不是特定的仇怨。”泰尔斯思考着,默默道。

“而且,你所说的,关于他和我的伯父,也就是贺拉斯王子的那些话……”泰尔斯犹豫了一下,但还是说道:“尽管他看着挺讨厌的,但阿拉卡不像是会从背后捅刀子的人。”

索尼娅沉默了一秒。

“那确实是气话。”索尼娅苦笑道:“当年就是阿拉卡带着剩余的兵力,一路沐浴着鲜血杀出埃克斯特的重围,把贺拉斯王子的遗体抢出来的。”

“《要塞和约》之前,星辉军团北上跟王国仅存的残军会合,跟埃克斯特在北境、崖地、中央领不计伤亡地狠狠打了三场,我们损失惨重,对方也伤亡不小。而我亲眼所见:几近疯狂的阿拉卡,他在战场上的冲击力和杀伤力,连埃克斯特最引以为傲的重剑步兵也忌惮不已……我想这也是最后埃克斯特肯坐下来谈判的原因。”

泰尔斯吃了一惊。

那个满脸不耐烦的男人,居然是……

“至于理念,没错,”索尼娅叹息道:“约翰——你父亲的叔叔,他麾下星辉军团的作战原则,是稳重谨慎,尽力保全自己,灵活转进,伺机进攻。”

“但贺拉斯王子的军队则以统兵无情,军规酷厉著称,阿拉卡在他的麾下更是习惯了打硬仗和血战。因为伤亡太高,阿拉卡的军队总有大批新兵,而他只留下那些经扛得过血腥和死亡的硬汉……”

索尼娅摇摇头:“我不明白陛下为何要把我们两个放在一起——我们连在战场上前进后退,都达不成一致。”

“也许这才是国王的目的。”泰尔斯突然说道。

在索尼娅疑惑的眼神中,泰尔斯抬起头:“长期守御要塞时,需要稳重和谨慎并存的主将,但等到埃克斯特大兵压境时,就需要能在正面打硬仗的人了。”

索尼娅抬起头,看了他一眼。

“也许是吧。”索尼娅轻笑出声:“他们说得没错,你果然不像是一般的小孩子,陛下选你北上并非没有原因。”

“咳咳……”

泰尔斯尴尬地挠挠头,想找点转移的话题:“对了,有过那么辉煌的战绩,为什么阿拉卡一直不怎么有名?”

索尼娅彻彻底底地愣了一下。

“不怎么有名?”索尼娅瞪大眼睛看着他,一脸“怎么可能”的表情。

泰尔斯疑惑地眯起眼睛。

“不,”索尼娅反应过来,笑着摇摇头:“你肯定知道他——即使不晓得他的真名。”

泰尔斯懵懂的眼神下,索尼娅抬起头看向远处的埃克斯特军营,眼里放出精光:

“从乞丐到国王,每一个星辰人都知道他。”

“至少知道他的绰号。”

泰尔斯吃惊地瞪大了眼睛。

每个人都知道……

在那个瞬间,他知道阿拉卡·穆是谁了。

——————

在拉蒙的“诊治”下,乔拉的伤势已经稳定下来,但他显然不能跟着去北边了。

“是的,我们需要补充随员。”

普提莱走在收拾妥当的泰尔斯身侧,后面跟着裹着绷带的怀亚、手臂打着夹板的罗尔夫还有依旧因为寒冷而颓废不堪的埃达:

“至少有一些好处……我们从要塞补充的都是久经战阵的沙场老兵,而非璨星家族受单人格斗与保护训练为主的庄园私兵们——”

泰尔斯看着眼前的三十位站姿凛然、眼神坚定的老兵们,他们装备着从剑盾、弓弩、长枪到斧头不等的武器。

前星辉军团的公爵亲卫,杰纳德坚毅地站在最前方,让泰尔斯有点愣。

普提莱继续道:

“多亏您绞刑架下的那场审判,有不少老兵都愿意加入我们的使团……即使很多人都觉得,我们的旅途很危险。”

他们走过最后一排士兵,一个手持双枪的黑年轻人高兴地向他招手。

泰尔斯皱着眉头:“老兵?”

“他坚持要来,”普提莱看着一脸阳光的威罗·肯,摊了摊手:“但志愿者里只有二十九个老兵,其他都是新兵——我想要凑齐三十个的话,至少这个承您恩情的新兵还可靠一点。”

泰尔斯对着威罗笑了笑:“至少他们给了他一对新的兵刃。”

普提莱耸耸肩:库房里折断的长矛多的是,削出一对短的不是什么难事。

“但那个可疑的医生……你真的要带上他?”普提莱转过头看着拉蒙,抿着嘴摇摇头:“我以为你已经吸取了来自鸢尾花公爵的教训……”

拉蒙在队伍里瑟缩着,不经意间抬头看见泰尔斯的眼神,他微微一惊,连忙低下头。

“别担心,我问清了他的来历,也跟他有个协议,”泰尔斯眼神复杂地看着拉蒙:“而且他确实救了乔拉。”

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