老三向宁致则嗜文，先后在族中的学堂和县城的县学上学，老三也是个有天赋的，小小年纪便与其兄一起于乾康九年中了文举。

只剩下老二向宁静，文不成，武不就，跟在向父向大牛后面在家收收租子度日。

乾康十年年底，老大向宁远与老三向宁致结伴，一起前往京城，准备参加第二年春上的武举和文举会试，当时，老大向宁远已娶自己的表妹许氏云娘为妻，他离家时，许云娘已有孕在身。

老二向宁静凭借自家能收租的几亩田以及老大、老三双举人的名声，娶了乡绅刘元强的女儿刘氏言青为妻。老三向宁致当时尚未娶亲。

乾康十一年夏天，南京地区发生大型洪涝灾害，向父向大牛与向母张氏均在由水灾引发的疾病中丧生。

后来，一家人逃荒到地理位置较高的县城，等待洪水的退去。此时，许云娘生下一对孪生姐弟，各自取了个小名，分别叫甜甜、小宝。

因早年家里积蓄都用来供给向宁远和向宁致习武和上学，此时赖以生存的田地又为洪水所淹，无法耕种，一家几口人竟到了依靠老二向宁静打零工和动用向宁静之妻刘言青的嫁妆来生活的地步。

而向宁静自幼在家是当少爷养大的，他打零工能挣几个钱可想而知，剩下的自然主要依靠刘言青的嫁妆。

刘言青自然不依，日日在家指桑骂槐，苗头直指许云娘母子三人。

许云娘不堪其辱，又因其父母双亡，有一姐年幼观灯时与父母走失，不知去向，有一兄几年前外出经商，又一直了无音讯，而一直被寄养在姑父向大牛家，此时向大牛夫妇双双遇难之后，便无依无靠，只能靠多年来积攒下来的一点微薄积蓄和沿途变卖绣品，用背篓背着一双儿女，徒步前往京城寻夫。

许云娘独身一人带着一双嗷嗷待哺的儿女前往千里之外的京城，其中的艰难可想而知，整整经过了三年的时间，许云娘才终于顺利抵达京城，经过多方探寻，却一直没有寻到一星半点有关向宁远或向宁致的讯息。

因着经济窘迫，许云娘只能边找些活计先做着，先解决一家三口的生存问题，再继续寻找向宁远或向宁致的行踪。

后来，经人指点，许云娘在当今皇帝还是王爷时居住的宁王府附近找到一个暂时栖息之地，靠给王府的下人浆洗和缝补衣物谋生。

因着许云娘的针线活确实不错，便被宁王府的下人介绍到宁王府的针线房做活，并搬入宁王府专门为下人提供的大院中居住。

她们隔壁的邻居就是花大娘，花大娘四十岁左右的年纪，十年前便守了寡，带些一双儿女过活。她的女儿齐翠儿已经十一岁，儿子齐小虎今年十岁。她们一家三口平日对许氏母子三人多有照拂。

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