张九茗很客气，甘忌学字学的快，可举人老爷总是对扈家账本感兴趣，指东打西的套他的话。

时间久了，甘忌觉得不妥，恨自己不识字，问手下人吧？嫌丢脸，整天在院里打闷拳，柜上，也不去了。

每到半夜，五姐总听院子里不消停，以为是野猫野狗捣乱，叫下人去看，才知道甘忌还在练功。

“隔壁的甘爷，你们送食的时候，顺便说句安慰话，他年纪轻，身上的担子重，刚当上掌柜，心里苦不愿说，咱们做主人的，要好心去问问，怎么回事。不然，半夜谁都别睡，全等他折腾完了。”

五姐样貌不好，可句句，都是暖心窝子的话。

于是，姨娘、奶妈、丫鬟、男仆、婢女，有一个算一个，车轮般上甘忌那里说话、闲聊。

渐渐，小甘掌柜，打开了话匣。

原来，李继儋邀他回府，封闭交流七日，七日中，他听了不少事，成长非凡。

后来，段青萍把他送到镇上，约见当地黑白两道人物，打听消息，得知扈邕礼买卖有变，才联系陈善闭，送进扈府，有了身份。

这些事，当然不会照实讲，甘忌只说自己从小习武，离乡上太原卖艺，被北武林盟看中，委派个卖药的活，在城里传递消息。九月初，杜宇宁门主自杀，朝廷翻脸，捉拿盟中兄弟，他被刑部关押收监，幸好牢头是老乡，本来要发配充军，因牢头求情，发配途中，被管事的“禁子”松绑放走，流落此地。

“你怎么认识陈先生的？”

“他在茶馆说书，我听着听着，就认识了。”

“真是个命苦的人。这些年，受了不少苦吧？”

“身在江湖中，都是苦命人。”

扈五姐待字闺中，家里下人见到她，从来不提过去，只说好听的，晓得了甘忌如此遭遇，一阵痛心。送的东西、花样，愈加丰富了起来。

甘忌几次推说不要东西，家人们反而来的勤了，仆人开饭，也请去吃，一碗热汤，一块窝头、煎饼，朴实且热情，大家没有真把他当六掌柜或外人看。奉承、揶揄一样没有，只有温馨、感动。

他享受这样的日子，可转念一想，自己终会远去辽国，实在留恋。

一天，甘忌从柜上回来，碰巧遇上老家人茅受图，他是扈家的“活历史”，一直在扫地，有四十多年。

“咱们扈家的人，很和睦啊！”

“哎，都是因为五姐儿在。以前咱扈家孩子多的时候，闹腾着呢！”

“闹腾好嘛，这么大的院子，热闹点好。”

“前面四个姑娘要是不嫁人，分帮立派的，凶的很！说是姐妹，和敌人差不多呢。”

茅受图拉着一张枯树皮脸，竹扫帚变成了拐杖，撑住瘦弱的身体。

“五姐，是个好姑娘。”

“好姑娘，没好命。二十五了，没人提亲呢。扈老爷没公子，家产应该要传给她，凭家里这院子，找个男人会容易点吧。”

“哈，现在是“看宅不看人”呀？”

“没办法，没办法。”

太平日子过了半个月，扈家因和外地一个商户争矿山，两家拼命巴结官府，入不敷出。

事情越拖越没结果，两家都到了最后关头。

扈邕礼决定铤而走险，买下六百张三吊钱一张劣质牛皮，想让甘忌再用七吊五卖出，填补空洞，主意拿定，请甘忌移步来中正厅谈话。

很快，他到了。

扈邕礼交代着经过，夹杂诉苦，说的涕泪直流。甘忌从头到尾，认真听着。

最后，他擦了擦泪，笑道：

“这次的活，特殊了，皮子是在潞州买的，货不好运，你得亲自跑一趟，明天就出发。”

甘忌应了一声，问：

“和我们抢山矿的刘家，背后是谁撑腰？”

“据说，是颉跌。南方嘛，他是龙头，北方，还属常思大哥的。”

月近年末，查禁愈紧，朝廷发布施令，一旦拿到牛皮贩子，立刻押走。衙门里，三班衙役围着布告，争相抢看上面写的赏钱数额。

一批无辜者，注定因此而偶然入狱。

今夜，必然入狱的甘忌，懒的打拳，怀里如同揣了火炉，站在院子里，抬头望着扈五姐的闺房，灯火阑珊。

“不知道，她歇息了没有……”

机会来了。甘忌，却想放弃了。