英莲是过了年刚满十六岁的小女孩——瘦小瘦小的豆芽菜，输了两根辫子，因为家境不好的缘故，辫子也未能油光水滑，

艾帆已经有些开始疑心那个故事的真伪了——按说费老爷也是吃过见过的，怎么会对这么一个眉眼都没长开的丫头片子感兴趣呢？城里面又不是没有声色犬马之所，那金发的白狄大洋马，特种调教过的扬州瘦马、大同姑娘也都有，难道真的是如市井坊间流传的那样——有钱人吃惯了大鱼大肉想要换个清淡的换换口味？

转念一想，艾帆觉得，费老爷未必有那个心思想这些乱七八糟的，多半还是下面的管家啊主事啊各种小头目狐假虎威弄出来的悲剧。这样一想，艾推官觉得心就宽多了——收拾不了费老爷，对付几个下人艾推官还是无所畏惧的。

虽然说宰相门房七品官，费老爷的管家也是乡下的土财主。不过他们和费老爷不一样，费老爷之所以令人畏惧在于他拥有可以制衡推官的权力——只有权力才是真实的，没有权力的财富都只是纸牌堆起来的屋子，一吹就倒，一碰就踏。

正如前文所叙，英莲姑娘的姐姐爱莲也是刚满十六，过了年就来城里找工作，在集市上被费府的一位大妈带回了府上，每个月可以有一百蚊的收入，在寿州府也算是很好的生活了，更何况费家还管吃管住，伺候的是费老爷的第七房姨太太，独门独户的住着一个小院子，比乡下的生活不知道要好多少。

可是这样的好日子并没有持续多久，爱莲干了大半年到了中秋节的时候回家了一趟，给妹妹带了些胭脂水粉和笔墨纸张，却有些闷闷不乐的样子。英莲那时候还小也不懂什么事儿，只是迷迷糊糊的记得睡梦中听到过姐姐和父亲的几句交谈。

“你听到他们说了什么？”艾帆权当是听八卦了，心想这姑娘那时候才十四岁，梦里面听到的，也做不得证据。

“我听到爸爸问姐姐到底发生了什么……姐姐好像哭了，说不能说，说如果说出去，他们就会杀了她……”

一言既出，堂上旁听的众人都一脸哗然。

艾帆一拍惊堂木；“肃静！你诉状上说你姐姐是在上山游春时意外跌落山涧死亡，为何今日又来状告？”

英莲分辨道：“不是我们说，是费家人告诉我们。说我姐姐陪七奶奶上山进香，七奶奶虔诚就耽误了下山的时间。夜里留宿在山上的金水观，不知道怎么的……第二天说我姐姐不见了。他们就说一定是我姐姐自己到处乱走，跌到山涧里去了。大老爷，可怜啊，我姐姐活不见人，死不见尸，好多年了……哇……”

小姑娘一下子哭了起来，哭得那叫一个闻者伤心，见者落泪。艾帆忙叫人安抚了她两句之后，略一沉吟：“金水观……观主是谁？”

堂下有人回禀：“金水观并无观主，现在仅有道士一名，此人名叫许君白，自称是龙虎山旁支，据民间传闻，颇有些法力。”

艾帆一听来了兴趣：“只有一名道士？”

堂下人又道：“还有数名道姑。”

艾帆乐了：“还有这等事情。传许君白前来——还有，把那个七姨太一起传来。”

许君白在城外，一来一回要一些时间，七姨太倒是很快就来了——她当然不情愿来，说什么妇道人家不宜抛头露面，有伤风化之类的话。可是法吏哪管她这个，把铁链子往地上一丢，意思是——你丫不走我们就牵着你走。矫情了一会儿，七姨太还是蒙着面纱款款走入公堂，对着堂上的艾帆福了一个万福。娇滴滴的道：“大老爷吉祥。”

艾帆看来的是个少妇，行动袅袅婷婷，如同风摆荷叶十分好看，便命人看座。待七姨太入座之后，艾帆问道：“敢问尊姓？”

“奴婢费门柳氏。”

“哦，好。柳氏，你可还记得你之前曾有一名贴身的丫鬟名叫爱莲？”

“奴婢记得。”柳氏说起来还眼泪水打转了呢：“是个好丫头，听话也懂事，手脚麻利做事做得很好。可惜，突然就没了。”

艾帆又问了些关于爱莲平日里的问题，柳氏有一说一，倒也没什么破绽。等了一会儿，导师许君白也来了。乍一看，这还真是一位仙风道骨的得道高人。