给他面子、找他卜卦的乡亲还能当面尊他一声“周道长”，其实大部分宿县人私底下都唤他“周鼻子”。

周鼻子知道了也只能摸摸鼻子仰天长叹，这是没有办法的事。

自从鞑子入关建立元朝政权后，由于元人与汉人人数的比例极不平均，汉人的文化和典章制度比元人优越，朝廷为了保护元人的地位，主张元蒙至上主义，把统治下的百姓分为四等人：一等元人，二等色目人（即西域人、欧洲人），三等汉人（北方其原来统治下各少数民族及部分汉人），四等南人（原宋朝疆土内的所有汉人）。朝廷还特别规定在四等的南人中，如果没有上学和当官的人就不能有正式名字，只能以父母年龄相加或者出生的日期或者行辈命名……安徽凤阳地处原宋朝疆土内，正是所谓的四等南人辖区，所以这里的老百姓过得很艰苦，没有地位、没有经济收入，连个像样的名字都没有……

想到这里，周鼻子傲娇地抬起树皮老脸，略带得意的目光扫过朱重八。别人叫他周鼻子还算给面子了，起码没喊他阿猫阿狗，起码比面前这个没名字只能念排行的放牛娃朱重八强多了。

突然周鼻子的视线定格在朱重八的小手上，再定睛一瞧，顿时双眼泛光，假意咳嗽一声，“小八啊，你看今儿万里无云、天干气躁，道长我嗓子都说哑了，要是有个枣子润润嗓子该多好，我才能继续讲故事喔……”

朱重八攥着青枣的小手紧了又紧，那是他在山上放牛时无意发现的一个半生不熟的枣子。摘下这个枣子后他欣喜若狂又舍不得马上吃掉，就一直当宝攥在手心，偶尔嘴馋了才悄悄舔上一舔。可是眼下他的喜悦都变成了懊恼：这个牛鼻子的眼睛怎么比天上飞的尸鹫的眼睛还厉害，连自己藏在手心里的枣子都能瞄见？给又舍不得，不给人家又说得如此明显，要是得罪了这个牛鼻子，以后不讲故事了怎么办？

犹豫半天，朱重八最后还是依依不舍地把枣子递出去，枣子只能逞一时口腹，得罪周鼻子以后就没故事听了。看着周鼻子囫囵吞枣满脸陶醉的模样，朱重八喉咙不由自主地吞咽了一下，腹诽道：牛鼻子，小爷的口水好吃吧。

朱重八的老家在濠州钟离，和他目前生活的宿县只有一山之隔。他的老爹朱五四本是一个普通农民，可是这年头种的粮食还没上缴的粮食多，创业不如打工，所以朱五四一怒之下荒废了自己的耕地，带着家人翻山越岭来到宿县给当地一户刘姓地主打工做佃户。

古往今来，地主都是剥削阶级的代表，这位刘地主也不例外。

朱重八的父亲和哥哥们在刘地主家劈柴、挑水、种庄稼；朱重八的母亲和姐姐们就在刘地主家煮饭、洗衣、带孩子。

朱重八刚到刘地主家的时候才三岁，肩不能挑、手不能提。刘地主见状当即不乐意，地主家也没余粮啊，家里又不是慈善堂，个个都来白吃白住怎么受得了？最后在朱五四一家人恳求并答应放弃各种福利待遇、只管口饭的情况下，刘地主才勉强同意让这个三岁的奶娃娃去放牛。

现在朱重八已经五岁了，五岁正是稚子初萌的阶段。然而刘地主家的孩子瞧不起他们这些佃户孩子，父母和哥姐又累得跟狗一样哪有空逗哄小孩，可怜的朱重八除了跟牛哞哞哼哼几句，再也无人搭理。好不容易遇到一个喜欢吹牛的老神棍，听对方讲一些玄之又玄、神乎其神的故事，这一下仿佛给朱重八幼小的心灵打开了一扇奇妙的窗户，从此他每天早早就把牛赶到凤阳山上吃草，自己搬块石头坐在周鼻子面前听经学道。

周鼻子非常激动，去道观没找着吃食，反倒遇上一个崇拜者。他的肚皮虽然还瘪着，精神却得到了极大的满足。唯一的缺点就是这个崇拜者的年龄太小、没有什么财物可以孝敬三清道长。但是这个崇拜者的态度很虔诚——唯道尊之，即使自己年纪大了，有些道义讲错了，有些牛皮吹破了，这孩子也从不反驳——嗯，尊师重道，是个可造之材！

回味半晌青枣的滋味，周鼻子脸上的树皮皱纹愈发加深，继续讲起误人子弟的故事……

时间慢慢被热气蒸发掉，太阳悄悄滑落西山，天际尽头烧起了大片大片奇形怪状的火红晚霞，如锦似帛，五彩缤纷，山峦、大地、城墙、房舍沐浴在万簇金光中煞是好看。

不过朱重八和周鼻子都没有欣赏夕阳的浪漫细胞，朱重八得牵着牛回刘地主家了，周鼻子也打算进城去富贵人家的后门溜达溜达，看看有没有仆人出来倒泔水。

两人都是宿县的熟面孔，倒也没被士兵为难，顺顺利利进了县城，刚刚要分道扬镳，忽然身后传来一阵急促的奔跑声，两人好奇地回头张望。