其实在恋沙镇这种人来车往，川流不息的贸易小镇开个客栈，是个挺不错的买卖。雇几个小二拾掇拾掇房间，打扫打扫卫生，客栈掌柜坐那数钱就行了。倘若有心，再请个有些手艺的掌勺大厨，窖藏点好酒，就顺带着把脚店的生意也做了。这般算来，比在那繁华喧闹的东京城里经营个布店，不知道要轻松上多少倍。远远瞄着那跟客栈掌柜打听消息的绫影，卢清晓这么暗自盘算着。那人一觉醒来虽然看上去舒缓不少，面上也有了笑容，但是他眉心隐隐的忧思仍然拢在清晓心头。客栈的掌柜姓刘，自家娘子在落梅寨里做点小工，这恋沙镇好些人家，皆是如此。绫影随便编了个由头，说他们听闻最近会有一批品质上乘的茶饼香料入关，便老远从蜀地赶来，想能分一杯羹，特向掌柜问询哪里更方便打听消息。恋沙客栈虽说每天要接待几十个客人，天南海北的消息皆汇聚于此。但是客栈毕竟有客栈的规矩，不听，不问，不传。所以刘掌柜，就把绫影支去了茶馆，还不能是别的茶馆，非得是那小湖畔的听风楼。听风茶馆是个两层小楼，楼下喝茶，楼上听曲。楼下的茶一文钱一碗，喝一天都没人管你，楼上的茶，十文钱一壶，却只能坐上一个时辰。绫影满腹心事，对什么吹拉弹唱自然毫无兴致，就丢给茶馆小二两文钱拉着卢清晓找个了角落坐下，沉下心来仔细观察着过往行人。

正如刘掌柜所言，来这听风楼喝茶歇脚的，大都是过往的商队，有胡人，有宋人，也有黑白袍的大食国人。半个时辰的功夫，已经陆陆续续的来了七八波了。虽然大多数时候都是自己人围成一桌说说笑笑侃侃而谈，也少不了些好交际的，喜欢四处走动结识新人，毕竟出门靠朋友。有人走到绫影这边与他攀谈，俩人天南海北的胡侃一通，不多时来人便觉得这来自蜀地卢姓商人是个淳朴的好汉子。只有旁边的卢清晓听得一愣一愣的，这绫掌柜什么时候开始说上蜀腔了？两人说着说着，旁边又凑过来几个，原来竟是蜀地的“老乡”。这几个人叽里呱啦的聊起来，让卢清晓觉得，自己仿佛瞬间到了关外一般，明明都是宋人，嘴里说出来的话却一个字都听不懂。正在卢清晓抓耳挠腮满腹狐疑的时候，茶馆的小二不知道从哪里冒出来，端了个托盘，盘子里面一碟一碟菱花小饼，每个切成了四块。小二手脚麻利的挨个桌上都放了一盘，嘴里也说着吉利话：“各位客官，正逢中秋吉日，我家掌柜知各位路途辛苦，特送些小点，就算是与大家共贺佳节。”卢清晓盯着那小二看了一会，觉得此人虽然没有武艺，脚底下的功夫倒是一流。不到半盏茶的时间，几十张桌子，就都摆上了点心。聊天的人见来了吃食，也就归了座，那菱花小饼酥皮甜馅儿还挺可口，绫影和卢清晓都开始琢磨要不要打包两块给不儿拿去尝尝。清晓趁那几个人还没回来，拿胳膊肘捅了捅绫影小声问道：“你们刚才叽里咕噜的说了堆什么？”绫影低声答道：“没什么有用的。不过他们说今天晚上附近的酒肆有斗酒。说是酒铺坐庄，一轮一轮的比，输下来的挨罚，最终胜者可在镇上白吃十天。”说完绫影起身离座去了柜台，跟掌柜又买了三块小饼用油纸细细包好，准备带回客栈。

他这么一岔乎，倒是没让卢清晓问出方言的事，反倒琢磨起斗酒了。等绫影回来，清晓便说：“咱们在这坐了这么半天，除了灌了一肚子水，好像也没什么有用的。这茶楼人虽多，但都是商客，倒不如去那酒肆看看？”他接过绫影手中的点心，作势要打开，被绫影重重拍了下手。卢清晓嘻嘻一笑接着道：“商人要赶路，多半不会大喝。再说停留也不过一两天时间，要那些奖励也没用。所以倒是镇子里的人更会去吧？”绫影也是这么个意思，就点了点头，然后顺势抽了一支桌上竹筒里筷子，在指尖把弄起来。今天一早，他趁卢清晓没起的时候，就吩咐白鹭去联系墨黎谷的线人，估计到了晚上应该能有点消息传回来。茶楼，茶楼这坐着的几支商队，也有贩香的，刚才言语之间他略作探试，落梅寨的货依旧有口皆碑，没有任何关于假货的风声，所以看来他们还有些时间。酒肆，酒肆正如清晓所说，会去斗酒的多半都是本地人，那墨竹筒里的消息，说的是不是跟本地人有关呢？酒这种东西，对绫影来说浅尝辄止还可以，多了肯定是不行的。他也不知道卢清晓的酒量，就算知道也没什么理由让清晓去跟人家拼酒，所以还是先去看看然后静观其变吧。想到这里，绫影停下手中的动作，把那筷子往筒里一掷，转头对卢清晓说：“走吧，先回客栈把点心放下，然后去打听打听酒肆的情况。”

比起客栈茶楼，恋沙镇的酒馆倒不是很多。一是因为这里偏僻，地方官府乏于在这开设酒楼，二是正如卢清晓猜测的，恋沙镇的繁荣主要靠的是过往的商队，商队又不会喝太多酒，所以都是些脚店兼着卖点酒。有中秋斗酒这个习俗的是个本地人开的老店，名曰不醉堂。掌柜姓余，铺子的生意到他这已经是第三代了。余姓在恋沙镇是个大姓，这中秋斗酒的原来也只是自家人欢度佳节的一种形式。久而久之，来的人越来越多，慢慢就变成了小镇里每年中秋的一个活动，为了让更多的人来凑热闹，时间也往后推了一天，改在了八月十六。这申时还不到，不醉小店堂里堂外都摆上了桌椅。正中间有一能坐二十来人的长条大案，便是斗酒的斗场。这斗酒的规则，绫影也问了，甚是简单，就是从一至百，逢七便过。凡是说出七和七的倍数的，都要挨罚。几圈下来，最后清醒的那个，就是胜者。

绫影和卢清晓天还没黑就到了不醉堂，店小二得知他们没有参与比赛的打算，便把他们安排在堂内靠窗的一桌。绫影随便点了些酒菜，小二一一记下，就去招呼别的客人去了。不到半个时辰的功夫，暮色渐渐上来，堂里人也越来越多。在长案两侧入座的人也不少。待到酉正斗酒开始之时，屋子里已经挤得连只苍蝇都飞不进来了。今年参与比赛的一共二十六人，在长案两侧一字坐开，每人面前一只酒碗。长案上则摆了十余个三十斤的酒坛子。稍顷，余掌柜满面红光的从内室走出来了。这掌柜年纪不大，三十来岁的光景，先是跟各路高朋拱手客道一番，再又简单重复了一下斗酒的规则，便站到了长案一头，从身后拿出一面小锣。锣声清脆一响，这一年一度的不醉堂中秋斗酒便开始了。这数数的比赛前几轮没什么意思，非得等喝到五六分了，才会出错。但是既然有比赛，就有押宝的，就在绫影他们身边已经有不少人开始赌上了。绫掌柜自是不受这些纷扰影响，慢条斯理的吃着桌上的饭菜，沉着个脸，神情很是严肃。卢清晓不知道绫影脑子里在想什么，偷偷瞄他几眼，便不再扰他，犹自伸长了脖子观察那边的斗酒的情况。他扫了几圈发现一个面熟的身影，回手拉了拉绫影的袖子，凑到他耳边问道：“你看那个白面的，是不是上午的茶馆小二？”绫影循着他目光看去，发现确是那人。