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5 青木杨灵

不儿在落梅寨待了两天之后,就把寨子里大概的情况摸的差不多了。她先是管梅曼楠要了从去年年初以来,新进之人的名册。两人仔仔细细翻查一遍,还真的选出几个人来。梅曼楠和不儿合计了一下之后,就把副寨主谈欣叫了过来。谈欣是赤火寨的头,专司各寨监察之事,跟着落梅夫人也有十几个年头了。现如今这寨子里出了舞弊造假之人,她当然有察而不实的失职之嫌,所以比起嫌疑最大的青木寨的杨灵,梅曼楠先把她叫了来。谈欣跟着前去传话的丫头一路来到了这会客的偏厅,她发现等着她的除了自家少主,还多了个面生的小娘子。谈欣向两人一一行礼之后,有些踌躇的问道:“不知少主找我来,有何吩咐?”梅曼楠也不与她兜圈子,拿出一张写着六个人名的纸条递给她,客气的说到:“谈姐,这有六个人,劳烦你给我说说,都是什么来历。”谈欣接过纸扫了一眼,心下觉得有点奇怪。按理说这管人是沈惠的事儿,怎么问到自己头上了。但既然少主问了,她还是仔细回忆了一下,一边琢磨一边答道:“这几个人,都是去年才进寨子的新人。应该是分在了杨灵的手下。这里面除了孙沛玲和李复,其他四人年纪都不过二八,还是小姑娘,算是家里送来打打杂混口饭的。”梅曼楠略一思忖又问道:“可有参与制四合香的人?”谈欣觉得更是奇怪了,这人是既然是杨灵的,那平日里做什么事,自然也是由杨副寨主安排,跟自己八竿子打不着关系啊,只得含含糊糊的回答道:“少主,属下只知道,她们都是杨灵的人。但是具体谁干什么,还真是不太清楚。但是四合香,是贵重之物,我寻思着,杨灵是不会让几个小姑娘上手的,所以还是孙李的可能性大些吧。”

梅曼楠听完这话面色一冷,长眉一横,语气凛冽的问道:“谈副寨主,你既司监察之职,又然四合香是贵重之物。何以四合香出了这么大的事儿,还一问三不知?”谈欣闻言恛惶无措,她知梅曼楠性子敦厚,对她们几个副寨主也很是尊敬,素来都以姐姐相称,但是毕竟虎父无犬子,恋沙梅仙的女儿,这少主的气势还是有的。她连忙跪拜在曼楠面前,惶恐的说到:“请少主息怒!若真如少主所言,四合香出了事儿,便是谈欣失职,还请少主严惩!”说完就见梅曼楠丢了个小布包过来,她捡起来打开一看,正是一块一分为二的四合沉香。

谈欣虽然不懂制香之术,但是对这镇寨之宝还是略知一二的。她见那香块里面灰灰白白的杂质甚多,便知少主所言不虚,这四合香还真是让人动了手脚。梅曼楠给她点时间思考,然后俯身下去把谈欣扶了起来,缓缓开口道:“严惩你做什么。当务之急是赶紧查出来这假香是出自谁手,目的为何,制香、监察的流程出了什么问题。还有,既然假的在这,那真的去哪了?”不儿见曼楠这打一棒子给俩糖的伎俩玩得还真有模有样,抿嘴一笑,旋即补充道:“我看假的也应该不只这些。这落梅寨地道暗门这么多,藏些东西还是很容易的。就得劳烦谈副寨主多跑动跑动了。”她这么一开口,谈欣才突然想到,这少主怎么当着外人,谈论起了自家生意的上的事儿,有些奇怪的看着不儿。“谈姐不必多疑,绫姑娘是自己人。你先把你手上所有跟四合香有关的事儿,都报上来。”谈欣见少主吩咐了,也不好多说什么,她站在那足足思考了一刻钟,便把自己知道的事,都和盘托出。

四合香本不是落梅寨独有,是一种在当时还算比较流行的名贵合香。所谓合香,就是将多种原料以特定的比例,调制而成。四合香之所以名贵,因为它用料讲究,是以沉香、檀香各一两,龙脑、麝香各一钱,合在一起而成。梅家因为地处入关要道,能以相对合理的价格,购得品质更好的原料,再加上他们家的四合香制成之后,还会因四季不同取些时令花卉对四合香再度熏蒸,所以香气更胜,颇得各路买家喜爱。落梅寨里负责制香的是青木寨,领头副寨主杨灵,是恋沙镇人。她官人是镇上的木场东家,带着两个儿子住在镇子里。杨灵平日也都是回家,只有忙不过来的时候才会留宿寨中。她们几个副寨主每隔五天会到主寨跟落梅夫人汇报一下近况,平时都是各自为政,见面机会也不多。谈欣因为主理监察之职,倒是经常明里暗里的各处走动。青木寨因为制香的任务繁重,人手最多。人多事情就多,谈欣去的也频繁一些,所以她跟杨灵还是有点交情,有事没事的就看看他们制香。四合香的制作流程并不复杂。从炮制香药开始,再是按照香方称重配伍,然后研磨粉碎,放置一段时间后,就加入流水和一些榆木粉,放入模具中就可压制成型。这短短几步,完成起来却是大费周章。单说炮制香药,不同的原料就得用不同的方法。沉香要熏蒸,檀香要炒制,再加上焖制,配伍的时间,从开始动手,到窖藏入库,一批香做下来,怎么也得十天半个月。杨灵专门分了六个人用来做四合香,之前梅曼楠查出来的李复便是其中之一。关于四合香,谈欣知道的也就这些了,她准备下一步先去把那六人的名单要来,再看看她们各自负责什么。从这假香里的杂质看,管研磨粉碎和压制香块的人,动手的机会多些。

梅曼楠想想也基本就是这么个思路,就让谈欣去速查,两个时辰之后来报,但是要小心着点,不能打草惊蛇。若是让杨灵发现提前毁灭了证据,后面的事儿就不好办了。谈欣得了令赶忙离去,临走之前,又意味深长的看了不儿一眼。不儿老被人这么提防着,心里自然不太舒服,她扯了扯曼楠的袖子,娇滴滴的说到:“梅少主呀,你们这位谈副寨主,好像不怎么喜欢我呀?”梅曼楠被她这声调搞的直起鸡皮疙瘩,皱着眉回到:“怪腔怪调的…刚才她说的那些事,你觉得怎么样?”不儿两手一摊,表示那人啰七八嗦说了一堆,全是避重就轻,有用的一件也没有。梅家寨出产的香,少说也有一二十种,其中单单只有这四合香是由专人负责调制的。所以四合香一旦出事,这几个制香的人,马上就会被怀疑,所以做手脚很容易,但是做了手脚还不被人查出来,就难了。不儿学着绫影的样子,托着腮琢磨了半天,还是想不通。她很困惑的朝着曼楠问道:“说到底,造假的目的究竟是什么呢?”若是为名,四合香是落梅寨的镇寨之宝,出了问题确实能损其名誉。但是覆巢之下焉有完卵,落梅寨倒了,这寨子里的人也没什么好处。若是为利,最近市面上,也没传出说哪里有品质更好,价格更优的四合香出售,所以似乎也不对。那这不为名不为利,假设这事儿真是杨灵做的,她又图什么呢?不儿的这些疑虑跟梅曼楠差不多。这梅少主在屋子里走了几圈觉得也想不出个所以然来,干脆拉起不儿就往外走,一边说道:“管她图什么。你不是一直很好奇制香的流程嘛,咱先去看看再说。”

青木寨附在主寨的东北方,寨口插青底白梅小旗,因为常年从事制香,寨子里从里到外都飘着淡淡的香气。不儿跟着梅曼楠一路走,一路闻着这沁人的香气,觉得身心舒畅,不一会又想到,幸亏星若没跟着来,不然就他那狗鼻子,非得给熏死不行,想到这里,不觉莞尔一笑。青木寨就依常规的制香流程,分出十间大屋,还有四个地窖,用于窖藏成香。曼楠和不儿巳时到的青木寨,寨子里的人正是忙的时候。东侧两间屋子里,正蒸着早上现摘的玫瑰,寨子里的女使杂役各个忙的满头大汗。梅曼楠不常在寨中走动,不过观其衣冠神色,下人们也能猜出这是自家少主,所以迎面碰上,也都驻足行礼。曼楠觉得人多麻烦,就随便找了个丫头,让她去把杨灵叫来。自己则带着不儿去会客厅等她。稍顷的功夫,杨灵就出现了。不儿见她一身粗布麻衣却丝毫不损清秀容貌,骨骼修长,手指细腻,觉得在这偏远小镇也算是个美娘子了。杨灵的性子要比谈欣更温婉些,她在围裙上又来回擦了擦手上的水,才对着梅曼楠拱手拜道:“杨灵见过少主。”曼楠回礼之后问道:“杨姐姐辛苦了,这位是曼楠的好友绫姑娘。绫姑娘想学学制香的事儿,我想带她四处看看,可有不便?”杨灵淡淡一笑,轻快的答道:“这有什么不便。姑娘随便看,只是我这青木寨货物废料繁多,乱七八糟的,让绫姑娘见笑了。”不儿与她客套两句,梅曼楠便随便找个由头把她支走了。两人按照制香的流程,从正南开始一间屋一间屋的查看起来。

南边第一间屋堆放的都是制香的原料,一箱一箱高高低低的罗列着井然有序。梅曼楠一边给不儿讲解每种香料都有什么习性,一边细细留意有什么可疑之物。两人翻看一圈觉得没什么不寻常的,就去了下一间屋子。后面西边的两间屋子是联通的,都是炮制香药的地方,所以还没进去,就感到一阵热气扑面而来。两人见屋里的人有的忙熏蒸,有的忙炒制也不好打扰,就找了个不碍事的角落待着仔细观察。大屋的西北一隅是熏蒸沉香的地方,一个高挑的娘子取了一块沉香,将其悬挂于水瓮之上,下面水被煮开,进行熏蒸。不多时,只见蒸出的水气不再四散,而是在沉香上方盘旋。那娘子便把香块取下,放在一旁晾置,然后转身去取下一块。不儿见她手法娴熟利索,知道是个老手,就给曼楠使了个眼色。梅少主会了意,便带着她过去跟那女子打了个招呼。那人见自家少主来问话,赶紧停下手中的活计,跪在一旁听着差遣。这人姓冯名元,是杨灵手下那专门合制四合香的六人之一。不儿向她讨教了四合香详细的制作过程和所需注意之事。冯元唯唯诺诺的把整个流程讲解了一遍,与之前谈欣说的没什么出入。两人没听出什么疑点,谢过冯元又向下一间房走去。西北的一间大屋是用来配伍和研磨香料的。光线好的半间房设了不少长案桌凳,女使们两人一桌正使用各种工具把香料磨成粉。有的用碾子碾,有的要用臼和杵来捣碎。不儿本来想着,在研磨这一步最易动手,但是实地探勘,却发现不是如此。不知是不是杨灵有意安排的,这两人一组的研磨小队,除了效率高,倒还能起到互相监督的作用。而且香料研磨完毕之后,就按照香方,放入相应的器皿,每隔半个时辰,就有杂役来取走搬到北边的出香屋,入模出香。

不儿和曼楠正好赶上有杂役来取刚刚研磨完毕的四合香,两人便跟着杂役,去了北房。混合好的香粉到了这出香屋离成品就差最后一步了,就是按照固定的比例加入榆木粉再以流水调配。调配好的原料使用不同的磨具压制成型,香块就做好了。压制好的香块,分门别类工工整整的码放在屋子正中的四个一人多高的香架上,等着杂役再来把它们送入地窖窖藏。不儿随着曼楠小心翼翼的由出香屋的后门下了地窖。地窖里也放置了同样的香架,架子上摆满了各种规制的小盒,那盒子里面想必就是成品的香块了。不儿按照架子上贴的名目细细找寻了一番,在最里面的地方发现了四合香的架子。她随便拿了一盒打开一看,一块两寸见方的精致小香上,印着一朵精巧的梅花。她征得梅曼楠的同意后,取出藏在袖中的香刀,轻轻把那香切开一个小口。地窖里光线昏暗,两人瞪大眼睛仔细看了半天,最终发现这是一块好香。两人撇撇嘴,把香原封不动的放了回去。这地窖里随时都会有人下来,她们没法在这讨论什么。梅曼楠估摸着谈欣也差不多该回去找她回禀所查了,便决定带着不儿先回主寨。不儿在地窖里又转了两圈,发现这地窖的四角均有几个麻布袋。打开一看,里面装的是石灰。梅曼楠给她解释道:“地窖里面湿潮,这石灰是用来吸水气的。咱们先回去吧。”不儿想了想,拿手帕包了一点石灰,便跟着曼楠回了主寨。

两人回到偏厅没多久,谈欣就来了,怀里揣着查回来的一摞纸。她把纸交给曼楠,然后逐一解释道:“少主,这经手四合香制作的六个人,属下查回来了。从炮制开始,是冯元,三十有六,是庆阳人。来寨子里已有六年,从第二年起就专司炮制之事。这人心思细腻但是胆子很小,没出过什么差错。跟她搭档的是她的同乡徐子望,两人吃住均在寨里,私交也不错。管配伍的名叫张淼,四十岁,恋沙镇人,跟入模的方若佳是妯娌,是方若佳介绍进来做工的,入寨四年。负责研磨的两人,一个叫李复,就是之前跟您提过的那个,三十二岁,兰州人,嫁到了这里,为了贴补家用,来寨子里做活。另一个叫宋唯,临潭人士,与她同岁,三年前来到寨子里,是个热心肠,人缘不错。”梅曼楠皱着眉听她讲完,觉得还是说了跟没说一样,有点不快的看着她。谈欣自然知道少主所烦何事,赶紧补充道:“属下将少主白日那块假香细细查验过了,混进去的东西。应该是石灰。”听到这不儿眼睛一亮,问道:“可是地窖里吸水气的石灰?”谈欣点点头答道:“咱们寨子里除了黄土寨的悦夕那里,确实只有青木的地窖里有石灰了。绫姑娘的推测,多半不假。”但是说到这梅曼楠反倒不明白了,她又问道:“地窖里走动的人少,确实可以下手。但是香块到了地窖,基本已经成型了,怎么往里加东西呢?”谈欣琢磨了一会,不太确定的说:“少主,据属下所知,这四合香刚制好的时候还是比较软的。兴许有人能算准入窖的时辰,然后把那真香挖出一些,添些杂质进去?”不儿听到这里拍着椅子哈哈大笑起来,惹得其他两人齐刷刷向她看去。那谈欣的面色不甚好看。

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