小半个时辰过后，竹屋外升起屡屡炊烟，此烟之内菜香横溢、内含一丝酸甜之感。那炊烟舞空而起，而后随风飘散，但其内菜香却飘而不散，环聚在庄院之外……

在这个阳光明媚的晌午，对于周老、雪儿以及那些菜农们来说，是一段幸福惬意的时间；但对于藏身木桶的项回来说，却是眨眼如年、犹如置身地狱般的难熬……

……

天目湖。

在上古之时，天目湖处于一处庞大的灵岛之内，因其形状近似人目，所以得称天目，而那岛屿也被冠以天目之称。

彼时，天目岛幅员辽阔、涵盖方圆六千里，其上灵植遍生、灵兽繁多如蚁，当得鸟语花香、世外仙源之语！

但经上古一役后，天目岛惨遭殃及，主体在毁灭中崩解碎裂，而得以幸存的，仅余包括天目湖在内的百里之地而已。

而天目湖，则被那股破灭的潮流，硬生生的撞在项陆之上！而曾经那俨如诗画的天目湖，也变成一潭死水……

时至今日，天目湖，已变成一处无人前往的幽静之地……

……

哒哒哒……

然而此时，天目湖长久以来的死寂，却被一阵沉闷的马蹄声打破。

嘶溜溜！

片刻后，但听一声高亢的马嘶之音，一辆简洁的马车，颤颤悠悠的驶出木林，而后停留在天目湖外。

而那驾车之人，正是周老。

“呼……”周老深深出了一口浊气，而后抹了把额头的虚汗，怅然自叹道：“真是老了，仅仅这点路程，便累的腰酸背痛……”

“呼！”略微歇息调整片刻后，周老转身掀开马车的门帘，而后弯身入门，吃力的将木桶挪移而出。然而，就在周老将木桶移至马车的驾座、准备下车搬运之际，那木桶却是底部一蹭，径直栽落下去。

砰！

但听砰的一声闷响，那硬木大桶砰然坠地，而后向着天目湖翻滚而去。

“不好！”见状，周老先是一楞，而后面色一变，顿时快步的直追上前，牢牢的把住那去势不减的木桶。

“好险！”周老推扶着木桶，不禁在心中暗抹了一把冷汗。

“呵！”片刻后，周老费力的将木桶抬起，而后疲惫的靠坐在木桶上，一边抬目扫视着四周的环境，一边静等那取物之人的到来。

此时未时刚过，红日渐向西行，空中红日散发出温和的日光，照耀在天目湖内，将湖面映照的波光嶙峋，也将湖外那一人一桶的影子渐渐拉长。

周老就这般静静的靠坐在木桶旁，好整以暇的等候着，那根本不可能到来的取物之人。

一个时辰后，红日西垂、余晖普照，天色也渐渐昏暗下来，而周老犹自靠坐在原处，耐心的等候。

苦等无果之下，周老困惑的皱了皱眉，而后低声喃喃道：“那取物之人，莫非被他事耽误？”

与此同时，就在周老暗自困惑之际，只见那原本正在垂首食草的马儿，突然身躯一颤，而后前蹄猛然高抬，立身发出一声颤抖的嘶鸣！

“恩？”见状，周老眉头一皱，而后疾步跑到马车近前，拉拽着缰绳训呼道：“吁！”

“嘶溜溜！”那马儿马目颤抖的踏动着马蹄，不断发出阵阵不安的嘶鸣。

见状，周老的眉头皱的更深，而后抚摸着马儿的脖颈安抚道：“莫慌莫慌……”

然而，周老往日无所不利的安抚，在今日却失去了效果。

“嘶溜溜！”那马儿昂首发出一声凄厉的嘶鸣，而后开始剧烈的挣扎起来，看其模样，竟是想要快速的逃离此地。

“呔！”周老艰难的拉扯着缰绳，不断的挥舞着马鞭，费了好大一些功夫，才将那马儿暂时安抚下来。

“嘶溜溜！”那马儿虽然不再挣扎，但却仍在不断的嘶鸣，就连其身躯都在微微发颤。

“这是为何？”周老眉头深锁的抚摸着马儿的脖颈，心中百思不得其解。

半晌后，眼看马儿的情绪愈发躁动，周老摇头发出一声轻叹，而后转目望向木桶，低声喃喃道：“罢了，货物已经送到，有无人来取物，也非我所能干预之事……”

语毕之后，周老拍了拍马背，而后翻身登上马车，挥鞭驾着马车扬长而去。

嘎……

在周老离去不久后，但听一声令人牙酸的摩擦之音，那木桶的桶盖，离奇的慢慢向外滑开。片刻后，那木桶内，诡异的亮起两盏明灯。

桶盖的阴影下，项回瞪着亮如星辰的大眼，谨慎的扫视着外界的情景，而后慢慢探出头来……