盐泉镇，坐落在马山以东的平原腹地，在和田府治下五座城镇中位居第二。人口五万，戍边军与雇佣军在此驻扎兵力四千。

这些在蛮荒废墟上新兴的城镇，不过几十年而已。但他们代表着的是大明帝国的政权，负责维持吸收原住民与新迁移民的安稳，每隔一年都会有新的移民从关内迁移至此。

从南域长城也会有新的戍边军出关，按部就班的进行轮换屯守。作为辅兵的雇佣军，正规的军纪约束不大，属于放养性质。生死自负，佣兵天生爱冒险底线很低，故而人员的损耗较大，编制不稳定。不过，中原地带从来不缺胆识过人的赌徒，一经征募便能迅速补充上去。

入夜后的小镇，因为异常的恶劣气候，沙尘暴与酸雨轮换肆虐之下。没有了白日的喧嚣和生气，大部分区域都显得沉寂冷清。与之相反，外围的一些娱乐场所，麻雀虽小五脏俱全，该有的夜生活在这里也不缺。

“老人头”酒馆，招牌很有特色……用骨头砌成的字体，歪歪扭扭的镶嵌在木质牌匾上，若不是在骨头内倾注了三色水银，每当夜里都会透出色彩斑驳的暗光，估计也没人能看得懂那三个隐晦的字。

酒馆外皮虽然破旧，可这两层建筑合着东西两个小院，内部结构绝不简陋。反之，面积极其宽敞，布置也是多种风情结合，靖西古今与中原、甚至西域风俗装饰应有尽有。

能容纳百人的酒馆，供应着不差的酒水，独此一家。在蛮荒之地，已属不易。

酒馆内，有个不成文的规矩。

只要戍边军来消遣的时候，绝不接待任何外客。相对的，其余时间几乎都是雇佣兵和赏金猎人们寻欢作乐的场所。

根本上，是基于双方都不讨喜对方。

“黑胡子”胡八年约六十，人称胡爷。是赏金猎人老一辈中声望较高的人物，也是镇子里十几间会馆的委员执事，这个职位是官府给的，目的在于通过这么一个委员会，把各大会馆整合起来便于管理。

胡八有自己的团队，几年前一直是镇子上实力最强的会馆。哪知一个不留神，却被“昊然会馆”抢去了第一的名号，过去的两年里那家一直默默耕耘，大小任务不断接别人干不了的活，在他们眼里根本不是事。

命，似乎不当一回事，在这里，敢赌命的人不是没有，但把命随身带着玩的人，那就有点邪乎了！

这个晚上，胡八情绪有些低落，惯例坐在老位置上点着照旧的那几样小菜小酒，独自一人喝了几杯烈酒，背靠墙壁发起呆来，在晦暗的角落边缘藏起自己一半的身影，不时的望着那些寻欢中的年轻人，眼神显得有些呆滞……

酒菜过半，三个中年人穿过人群与他对视一眼，便坐下为伴。随后的五个青年分坐旁桌，单从打扮和佩带的武器，便很容易看出是职业的赏金猎人，气息和面相都颇为不俗，是见过血玩过命的那种人。

“失踪了？一个都没回来？！”胡八脸色阴沉的放下酒杯，毫不掩饰心中的惊愕，连连问了几遍。

“朱校尉明确回话，要咱们别趟这浑水！佣兵团派了两拨人马出去搜索，别说之前去的人马，就那……派出去的人也没回来！七天了！这意味着什么？”对方年纪稍小他几岁的黑脸中年人，很是无奈的叹气说道。

没有任何补给，只靠最低配给进入马山，别说七天。能在那种鬼地方熬过三天，就已经是奇迹了。在蛮荒，只要被列入失踪，十之八九已是定性为死亡。

“不该啊！一百多人的队伍，就这么玩完了？”胡八此刻再没有之前那种呆滞神情，眼角间的皱纹被他堆成山纹，眼中透着怒意和不惑。

“胡爷，那可是马山猎魔人！也不知左爷那帮人犯了什么病！竟然会对那人出手，这是什么心思啊！”

另一个留有八字胡须的中年男，愤愤的用指节在桌面上用力的敲击着说道。

胡八闻言无语，眉头紧锁的陷入沉思之中。

“那帮人是疯子！有什么不敢做的？可让我吃惊的是，他们一个也没回来！传闻中的那个猎魔人……真有这么强？胡爷，个中原因只有您清楚啊！”黑脸中年人的语气有些激动，充分表明这些人开始对眼前这位长辈的所作所为，已有些不满。

胡八眼角一抖，厉色问道：“老梁！你觉得我应该知道些什么？还是隐瞒了你们什么？！”

被对方气势一压，黑脸中年人悻悻的低下头，无声叹息。

“胡爷，我等只求个明白！要不是您压着，我等指不定也栽在马山了！他们背后的买家到底是谁？一条人命能值多少钱？竟搭上盐泉镇一半的资深猎人性命！”八字须中年男倒不在意对方的强势，紧追不舍问道。