这个午夜时间不睡觉在做啥？但至少还待在禁足范围内，应该不用担心。

我吐一口气，压下体内残留的麻痹感带来的小小恐惧。

我沿着屋侧，行走在因远离光线变得黑暗的三尺宽小路。

略过修剪到与腰间切齐的矮树篱笆，一出去，后院夜光蜂灯座的微光，马上给我一些安心的照明。

但，不得不面对的麻烦也出现在眼前。

「我出来抽根烟享受寒风的冷，怎么也想不到会被喰兽凶狠的目光瞪视啊。当作下酒菜欣赏，刚好补足缺乏的辛辣刺激。还有啊，我很好奇，原来喰兽也有出来散步的休闲雅致？」

巴兹大叔左手食指与拇指，夹着火星仍持续发着红光燃烧的香烟。

他嘴巴说对我的出现感到讶异，却叉腿歪身子靠着庭院树干，一派气定神闲。

巴兹大叔期待我有什么令他愉悦地回覆，并善用那短暂的等待间隔，让两指夹的香烟在吸取下短了一截。

我受到对方挑衅的数秒间，脑中就冒出好几句话以备反驳，然而，我却是选择沉默。

巴兹大叔似乎读懂我望着他的眼神所传达的事。理解的当下，最后一截香烟燃烧殆尽，他显得遗憾似的摇摇头。

他看也不看我一眼，叹出嘴里的白烟往屋子里走去。

——既然对我兴趣缺缺，好吧，我发个慈悲赏些恩赐当登门礼做做模样吧：

「我专程过来听你说睡前故事，结果你竟然连即兴发挥都做不到。B+有能者称号是靠作弊来的吗？」

「没料到喰兽也懂『有能者』那个艰涩词汇，我很意外，不错不错。」

巴兹大叔随口附和，继续往屋子方向走。

我又说了几句话，他提起兴趣似的撤回步伐。

巴兹大叔转身靠在门板上，一半上身藏在上方木板遮棚的影子下，一半承接照过来的路灯。他从浅蓝色有领衬衫前口袋拿出香烟盒，点着第二根烟抽吸两口，我们开始自接触以来第一次可称作「像样」的对话：

「克拉朵帮我证明了身份，也给我看了一些影像，其中有你背着我进入你申请的独立研究室的画面。当时我还是十七岁少年的外貌。所以，你一定知道我变成这副模样的原因。」

「我身为研究者。没理由跟实验对象说出研究过程。那么做有风险，搞不好会影响结果。」

「如果是因为我的喰兽身份之故。那我以A级有能者协助的身份寻求加入研究。快告诉我，关于我身体的秘密。」