曹国公李景隆带着五十万大军来征讨朱棣，听说朱棣去救援永平，李景隆大笑着对部将说道：“都言燕贼善战，我看也不过如此，北平尚且危在旦夕，还去救援永平，真是舍本求末。燕军倾巢而出救援永平，北平仅剩老弱妇孺万余众，此时不取北平，更待何时？待本将军攻下北平，活捉燕贼，以报皇恩。”

朱棣来到大宁，他把军队留在城外，只带着亲信来到宁王府。宁王朱权听说朱棣穷蹙而来求救，朱权虽有顾忌，可还是出门相迎，两兄弟相见之后自是分外亲热，朱棣抱住朱权大哭起来，诉说自己如何不得己才起兵，怒斥建文如何迫害你我兄弟。朱权与朱棣同病相怜，便留朱棣在府中住了几日。这几日当中，朱权见朱棣并无异常动向，于是放松了警惕。就在这几日，朱棣的亲信已买通了朵颜三卫的首领。

朱权正担忧朱棣长居大宁会招致朝廷不满，遂与宁王妃商议：“四哥长居大宁，恐怕陛下会迁怒于本王。”宁王妃点点头，“若得了与他共同谋反的罪名更是不妙。”朱权边思索边说着：“可如何开口赶他走？毕竟本王与他同父所生，建文削藩，本王与四哥可是同命相连的。”二人正说着，突然听闻朱棣在门外喊着：“十七弟，十七弟。”朱权与宁王妃起身之时，朱棣已走进房门，朱棣拱手对朱权说道：“十七弟款待四哥多日，四哥心中甚慰。”朱权忙说：“四哥说哪里话。”朱棣又转身对宁王妃说道：“四哥叨扰数日，弟妹这几日也着实辛苦了。”宁王妃也赶忙说道：“四哥太过客气了，都是自家的兄弟，四哥前来，怎能不好生招待。”朱棣叹了口气，“只是四哥再居大宁，恐怕连累了你们宁王府，四哥明日便回北平去了。”朱权听闻朱棣要走，心中大喜，赶忙说道：“四哥多保重，明日十七弟亲自为四哥送行。”“还是你我兄弟至亲，换作旁人，谁敢此时招四哥上门。”“四哥如此说便见外了，你我兄弟本就同心。”

第二日，朱权便去大宁郊外为朱棣送行。朱棣、朱权骑马并肩边行边谈，转眼便来到了大宁郊外，朱权说道：“四哥，靖难之事异常艰辛，望四哥好生珍重。十七弟也惭愧，不能帮上四哥。”朱棣听到此处，一把抓住朱权的手腕，“十七弟能帮四哥，此时恐怕只有十七弟能帮四哥。”朱棣话音刚落，郊外伏兵四起，朱权军队哗变，朱权大惊失色，只听朱棣笑着说道：“十七弟，四哥若兵败，不久之后建文便会废你为庶人，不如借四哥些兵力，将来你我兄弟中分天下如何？”朱权回头一看，只见王府妃妾与世子等人已皆被张玉、朱能等人擒住，见此情状，朱权也只能点头答应了，朱棣大喜，遂带着朱权一家以及朱权的军队回师北平。

就在朱棣大宁“借兵”之时，李景隆求胜心切，率领军队一路直趋北平城下。世子朱高炽奉父王之命死守北平城，此时已是部署完毕。朱高炽为了燕王府一家的性命，为了父王的千秋基业，拼死守卫北平城，他亲自登城指挥，徐令仪、张清瑶乃将门之女，皆穿戎装率领北平妇孺登城拒守，一时间，北平城内妇孺皆兵。李景隆几次攻城皆被击退，遂命兵士火烧城门，徐令仪、张清瑶率城中所有妇孺汲水灭火。李景隆见火攻不成，便命云梯攻城，高炽、令仪、清瑶又率城中军民用木石猛砸爬上云梯的朝廷军士。

正在此时，朝廷军的都督瞿能发现彰义门防守兵力甚弱，便带着他的两个儿子瞿郁、瞿陶率精锐骑兵猛攻彰义门，瞿能父子骁勇非常，燕军不敌，彰义门的城门已然被砍开，瞿能见此情状，速派人请李景隆派兵接济，李景隆得知彰义门被瞿能所破，心中暗想：“如此一来，这攻破北平城的头功岂不是瞿能的了，不行，陛下如此厚待，我怎可不立头功？既然北平城今日可破，那明日亦可破。待明日我亲自破城，也不枉陛下对我一番器重。”想到此处，李景隆对身边兵士说道：“飞马传报瞿都督，孤军而入，怕有暗算，请瞿都督立刻撤退，待明日大军而至，共同破城而入，违令者斩。”瞿能接到李景隆的命令，异常愤怒，可军令如山，又违抗不得，只好撤退。此时朝廷军兵将皆精疲力竭，李景隆下令大军在北平城外安营歇息，待明日再战，燕军这才得以喘息。

朱高炽见彰义门的城门已被砍破，倒吸了一口凉气，赶快派人修筑城门。朱高炽焦急之间看见方才北平军民灭火之时所汲之水此刻都已结成了冰，于是灵机一动，立即派全城军民连夜将城墙汲水灌湿，时值寒冬，滴水成冰，城中军民不断提水浇城，待一夜过后，北平城俨然成了一座冰城。待朝廷军第二日一早再来攻城之时，看着如琉璃般晶莹剔透的冰墙，已无攀爬的可能。就这样，朱高炽成功守住了北平城。