朱棣在军帐中踱着步，突然纪纲拿着一封书信走进军帐，朱棣快步迎上前去，问道：“济南城内有消息了？怎么样？什么时候投降？”纪纲将书信递到朱棣手中，“殿下请看，这是济南城内送来的书信。”朱棣赶忙将书信拆开，信的名称为《周公辅成王论》，朱棣细细看来，那信中竟然大骂自己为谋逆燕贼，打“靖难”之虚，行篡位之实，可此信文笔非凡，足见写信之人才华过人。朱棣读信之后不但未怒，反而大赞写信之人：“这封信文笔非常，写信之人真乃才子。知不知道这信出自何人之手？”纪纲答道：“回殿下，写信之人名叫高贤宁，是纪纲的同窗。方才是他把信送来的。”朱棣急忙问道：“他人在何处？”“已经回了济南城中。末将方才问过高贤宁了，他言李景隆听闻殿下欲攻打济南，早便逃回了南京。现已被建文撤了大将军之职，现在守城的是山东参政铁铉与李景隆旧部盛庸。”朱棣的脸上露出了几分不解，“怎的参政也守起了城池？”纪纲赶忙答道：“铁铉本是负责督运粮饷。李景隆逃回南京后，这铁铉便召集了盛庸、高贤宁等人誓死守卫济南城。”“高贤宁是你的同窗？”纪纲点点头，“是，此人颇有才华，又极具气节。”朱棣翻看着那《周公辅成王论》，吩咐道：“待攻破济南城，切要留高贤宁性命。假意传将出去，就说本王要放城外诸溪之水淹济南城。这帮文弱书生定会害怕，那时候济南城便不战而胜。”纪纲应声而去。
纪纲奉朱棣之命放出了燕王欲水淹济南城的消息。过了两日，纪纲回来禀告：“禀殿下，铁铉等人致信殿下。”纪纲说着递上了书信。朱棣打开一看，大笑着说道：“太好了，这些不懂作战的文人果然经不得吓，这便致信求和了，他们说城中百姓惧怕兵械，让本王退兵十里，单骑入城商议纳降事宜。拿下济南便割断了南北，再取南京便指日可待。快去准备一下。”纪纲应声退去。一旁的道衍脸上露出了些许疑虑，开口说道：“殿下单骑入城恐怕有诈。”朱棣早已抑制不住内心的喜悦，“先生勿虑，此刻守济南城的乃是一群文弱书生与无名小辈，奈何不得本王。”“若是诈降可如何是好？入城之时，还请殿下小心为妙。”朱棣边整理着自己的戎装边应着：“先生放心。”朱棣快步出了营帐，道衍赶忙走到张玉身前：“张将军，快跟上殿下，那铁铉恐怕是诈降，殿下急于拿下济南，听不得咱们劝了，你紧紧跟在殿下身边，定要仔细些。”“先生放心，我定会护得殿下周全。马煜、三保，咱们走。”张玉说完，带着马煜、三保赶忙追了出去。
朱棣戎装带着亲兵过了护城河，准备单骑入城接受济南军民投降。只见济南城上，守城兵士都大声嚎哭着：“燕王殿下切勿淹城，饶我等性命。”“燕王殿下切勿淹城，饶我等性命。”嘈杂声中，只听铁铉在城墙上大声喊道：“燕王殿下，我等恭候多时，城内百姓恐慌，请殿下单骑入城。”话音刚落，守城士兵便将城门打开，朱棣见此情势，难掩心中喜悦，骑着马便要入城，张玉赶忙相拦：“殿下……”朱棣微微一笑，“世美放心，无妨。”张玉，字世美，追随朱棣多年，二人私交甚好，平日里朱棣便亲切地唤张玉为世美。张玉紧皱着双眉，“殿下定要仔细些，道衍先生疑铁铉等人诈降，末将也觉得蹊跷。”朱棣拍拍张玉的肩膀，“放心，本王自会小心的。”说完，朱棣骑着马便向城门而去，可谁知刚刚到得城门口，只听见一名士卒高呼一声“千岁”，紧接着，城门口上突然落下了大铁板，那铁板正砸在了朱棣的马背上，朱棣顿时跌下马来，张玉大惊失色，纵马冲上前去，大喊着：“马煜、三保，快同我救殿下。”张玉喊着，已奔至朱棣身前，跃身下马将朱棣扶上自己的马背，“殿下快撤。”铁铉见朱棣要逃，在城头大喊：“快，快，快放箭，砍断护城河吊桥，若不能生擒燕贼，便要其性命。”话音刚落，箭矢便纷纷向朱棣射来，马煜、三保挥剑将射来的箭矢档走。朱棣见此情状赶忙伸出手来将张玉拉上马来，不待那吊桥被砍断，朱棣便率领众人纵马冲过了护城河，狂奔回燕军大营。
原来，铁铉等人早在城门上设置了铁板，然后致书朱棣佯装投降，骗得朱棣单骑入城，欲在朱棣入城之时以“千岁”为暗号，放下铁板将朱棣困在城中生擒之。可不料那放铁板的兵士动手太早，还没等燕王朱棣进得城中来，便放下了铁板，那铁板硬是砸在了朱棣的马背上，加之张玉、马煜、马三保等及时相救，朱棣这才有惊无险。
朱棣知道自己险些中了奸计，待回到营中，气急败坏，大声喝道：“果然如道衍先生所言，险些中了奸人之计。传本王令，用火炮猛轰济南城，铁铉、盛庸等一人不留。”马煜、三保、纪纲、穆肃等人听了朱棣之命，便去准备火炮，待火炮准备好，正欲轰城之时，众将士纷纷愣住。朱棣大喝：“还愣着干什么？给本王猛轰城。”这时纪纲指了指城墙，“殿下快看。”朱棣向城墙看去，却被眼前情景惊住了。只见城墙之上，挂满了太祖高皇帝朱元璋的神牌。张玉说道：“殿下，若用火炮轰城，这些太祖神牌必然毁了，如此一来，天下人便会唾骂殿下不忠不孝，谋逆悖祖了，这铁铉真是奸诈至极。”张玉说的不错，朱棣无论如何也不敢用火炮轰自己父皇的神牌，否则便坐实了悖祖谋逆之名，从此便会被天下人唾骂。
正在朱棣无计可施之时，铁铉伏在城头大骂：“燕贼，你借靖难之名，行篡位之实。你不忠不孝，你大逆不道。你快用火炮轰下这济南城呀，让太祖皇帝看看你这狗彘不若的谋逆乱臣。”朱棣愤怒之极，大喊道：“本王日后定要油烹了这铁铉。”朱棣气得在阵中踱来踱去，那铁铉还在城墙上喊骂：“燕贼！燕贼！”朱棣忍无可忍，大喊一声：“撤下火炮，攻城。攻下济南城，油烹了铁铉，本王重重有赏。”于是燕军撤下火炮，猛攻济南，铁铉、盛庸等人率济南军民拼死抵抗，这盛庸原为李景隆旧部，对朱棣用兵之道甚为熟悉，加之也是熟知兵法，骁勇善战，与铁铉一起将这济南城守得固若金汤，不论燕军如何卖力，就是攻不下这济南城，一连三月过去，燕军筋疲力竭，粮草即将用尽，再在此消耗下去对燕军极为不利，道衍看清了形势，便进言道：“殿下，长此下去，我军必士气大减，且在此消磨，粮草也不甚充足，不如回师北平，再作计议。”朱棣听道衍言之有理，于建文元年八月回师北平。
铁铉与盛庸见朱棣回师北平，乘胜追击，士气受挫且体力不支的燕军自然不敌，铁铉与盛庸借机收复了德州，朝廷军士气大振。铁铉与盛庸得胜的消息很快传至朱允炆耳中，朱允炆喜出望外，擢铁铉为兵部尚书，盛庸为平燕将军。