永乐十七年七月，郑和第五次出使西洋回航，此次出航，郑和带回了各种珍禽异兽，大明的王公贵戚、文武百官见到狮子，金钱豹，西马等动物，都大为惊叹。朱棣在乾清宫单独召见了郑和，朱棣细细打量了一下郑和，“怎么你的两鬓也有了几丝白发？”郑和答道：“陛下，微臣今年已经四十八岁，自然是有几丝白发的。”朱棣感叹道：“朕记得你初到燕王府之时，还是个孩子，如今也是快要到了知天命的年纪，真是时光荏苒啊。”郑和点点头，“是啊陛下，燕王府的时光真是恍如昨日。人这一生当真神妙，当初微臣受了宫刑，万念俱灰，可不想能够随侍当年的燕王殿下，更想不到，待那雄才大略的燕王殿下后来成为威名赫赫的永乐皇帝，便成就了微臣巡海西洋的伟业。”朱棣笑笑说道：“朕这一生都想成就一番伟业，都想缔造大明盛世，让天下共享太平之福。朕想着，若哪一日能家给人足、斯民小康，便将军国大事悉付之太子，朕便优游暮年，享安和之福。快了，待朕迁都北京，肃清边境，你再下几次西洋……”说着朱棣咳了几声，接着说道：“可惜，令仪没能等到，梦初也没能等到。琼台赏月空许愿，琴箫和鸣刻心间……”郑和听到此处，不禁落下了几滴泪，朱棣问道：“何故落泪？”郑和哽咽着，“微臣心疼陛下。陛下登基之初，世人皆说陛下谋逆篡位。陛下励精图治，修《大典》，下西洋，世人又说陛下好大喜功。微臣从小便在陛下身边，陛下吃了多少苦，受了多少罪，微臣一清二楚。陛下背负着不能承认生母的巨大悲痛，背负着不被世人理解的莫大委屈，却一心想着让天下之人安享太平之福。皇后娘娘仙逝，陛下已是孤苦难言，孤身一人开创永乐盛世的同时，还要面对前朝争斗、后宫争宠、皇子夺嫡，好不容易身边有个能懂得陛下的权贤妃，可不想贤妃娘娘又殁了……陛下……”郑和说出了朱棣的苦楚，朱棣泪水直淌下来，“或许是朕逼走了允炆，诛杀了忠臣，真的得罪了天地祖宗，上天才要如此待朕。允炆是朕的侄子，至今生死不明，方孝孺是忠臣，朕诛杀了他十族，铁铉是忠臣，纪纲将他烹死了。梅殷也是忠臣，被推下了笪桥……”郑和打断朱棣的话，“陛下，若太祖皇帝当年将陛下立之为皇储，便不会有这些……若建文当年不削藩，陛下怎会轻易起兵？都是天意。陛下是有道明君，那些忠臣赤子的性命换来的，是家给人足，斯民小康的永乐盛世。”朱棣长叹了一口气，“还是从小在朕身边长大的孩子贴心，旁人谁能说这些体己话。去好生准备着再下西洋，为大明社稷谋福，为大明百姓谋福。”郑和叩首说道：“微臣定当尽心竭力。”
美人崔德馨与当年被冤死的昭仪李青荷很是要好，当年紫嫣闹宫，朱棣彻查贤妃之殁，李青荷受到牵连，被朱棣赐死，崔德馨因久病而逃过了那一劫，可这些年来，崔德馨对李青荷的冤死一刻也不曾释怀，她常来李青荷住过的永宁宫烧些纸钱祭奠李青荷。
迁都之前的一日夜里，崔德馨又来到永宁宫一边偷偷为李青荷烧了几吊纸钱，一边说道：“青荷姐姐，你我一同从朝鲜来到这大明后宫当中，妹妹身子弱，一直未承宠，空有着美人的名分，人人都不将我放在眼中，连宦官、宫女都百般欺负我，只有你对我如亲妹妹一般。当年要不是你求贤妃请太医来为我医病，恐怕妹妹早就性命不保了。你还将自己的奉银送与御药房的公公给我换成补药。你贞静贤淑、与人为善，不想却被贤妃命案牵连。这么多年了，妹妹终于查清楚了，始作俑者乃是寿安宫的贱人。若不是她俩诓骗紫嫣去闹宫，陛下怎会大开杀戒，冤死了你。你放心，妹妹一定找机会给你报仇。那俩贱人见不到陛下，便同自己宫中的宦官黄浩、李胜苟且，陛下近日忙于迁都，不见后宫妃嫔，待迁都之后，我定要寻得机会将此事禀告陛下。青荷姐姐，陛下就要迁都了。妹妹不能常来这永宁宫看你了。妹妹舍不得你......”崔德馨边说边伤心地哭泣着。
永乐十八年八月，北京新宫竣工在即，朱棣命人在北京设立了东缉事厂，马煜为东缉事厂的厂公，马煜挑选好的宦官分别作了东缉事厂的役长或番子，日夜为朱棣侦缉官民隐私之事。
永乐十八年九月，北京新宫仿南京皇宫建成。朱棣诏告天下，十二月便迁都北京。朱棣处心积虑十八年，终于完成了迁都北京的壮举。
因北京新宫是仿照南京旧宫而建，所以众妃嫔寝宫都如在南京时一般。朱棣命人将新宫中的坤宁宫仍给徐皇后留着，宫中的陈设如徐令仪在世时一般，并在园中种满了菊花，由陶菊看守。新宫中的长安宫也为权贤妃留着，宫中陈设也与权贤妃在世时一般。
北京皇宫比南京皇宫更加壮丽，，北京城里还新建了一座觉生寺，寺中挂起了新筑造的永乐大钟，那永乐大钟足足两丈多高，直径一丈多，总重六十四吨。如此重大的大钟，却被一根细铜丝离地三尺而悬挂着。大钟通身铸满了汉文与藏文的佛经，工艺甚为精湛。轻轻撞击，那大钟便发出清脆悠扬的响声，若是用力一撞，方圆几十里，都能听见大钟浑厚的响声，且尾音经久不息。在这永乐大钟浑厚的响声中，朱棣开始了他的迁都大典，又是在这永乐大钟浑厚的响声中，朱棣便派郑和船队开始第六次出使西洋。迁都成功的朱棣马不停蹄地要将永乐盛世的梦想洒向日出日落之处。
永乐十九年三月，朱棣调集十万大军，在北京怀来地区举行了威震四方的“狩猎”，中亚、西亚以及海上诸国的使节们都来到了大明，“五军营”、“三千营”、“神机营”等精锐部队进行了震惊世界的军事表演，海陆诸国被大明的军事实力所震慑，可朱棣却派朝臣宣扬着民族平等、睦邻友好、共享太平之福的政策，海陆诸国真正被大明的气魄所折服，这场“狩猎”持续了一个月、“狩猎”结束之后，朱棣在土木堡接见了各国使节，诸国的使臣齐刷刷地跪在了朱棣面前，叩首触地，山呼万岁，表示与大明永修和好。此时的朱棣君临万邦，成功骏烈。他家给人足、斯民小康的永乐盛世一步步地实现着。