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第二十四章 军饷

我忍不住问她:“姐姐有逸群之才,绝世之貌,为何不寻个富贵人家,终身也有了依靠?”

梨花道:“妹妹为人处事一向透彻,这次怎的糊涂了。人之相知,贵乎知心。岂在财貌?!更何况我醉心于山水,假如身入金屋,岂不从此坐井观天!”

她的话,句句叩在我的心上,我又何尝不是这般想。默了半响,我闷声道:“那也不必坠身青楼内”。

梨花淡然道:“青楼又何妨?身自由,心干净,也不愿闷死在侯门内。”

我讶然的看着她,情全发乎自然,无视世俗的目光如何,淡淡地笑,慢慢地走,既无楚生之狂,亦无刘伶之狷。终叹道:“姐姐以青楼为净土,把人情世故倒也看得透彻!若诗自愧不如”。

日子一天天的过去,认识梨花越久,越觉得她非同寻常。有天我上山,甚至无意撞见她在百米处的地方远远的朝着十七福晋的墓穴叩拜。她隐藏的很好,像是很怕被别人发现。

我什么也没说,什么也没问,就像从未看见过般。在这个世界上,没有人能真正的对另一个人的伤痛感同身受。你万箭穿心,你痛不欲生,也仅仅是你一个人的事,别人也许会同情,也许会嗟叹,但永远不会清楚你的伤口究竟溃烂到何种境地。所以,打着关心的名义,堂而皇之的探究别人竭力隐藏的过去,是极其残忍的。

而我是一天比一天忙。康熙爷又找了我几次,所谈尽是钱财上的事。偶尔也会看到四爷出入南书房,我知道他已开始逐步插手到朝政中来。而十四爷找鄂伦岱的次数也变得越来越频繁,不过他的脸色却是越来越差,看来话不投机,分崩离析是迟早的事。不过,他每次来时,总差人送我些吃食或小玩意,都不是些贵重物品,我不想做的太过,便收下了。缺什么来什么,我自然也乐得高兴。有时候,也会猜猜他下次送些什么。

另一方面,各种合作的书信也纷至沓来,李氏客栈的效益,大家是有目共睹的。而铭翠坊先前被怡红院的花魁夺了风头,后又痛失梨花,此消彼长,生意越发的难做,只不冷不热的维持着。

她挨不住,就拿铭翠坊做抵押,去钱庄借了高利贷。可这银子投进去就像投进了大海,连个水瓢都未起,便有去无回,连着铭翠坊也失了去。后听说铭翠坊到了我手里,这才明白是计,走投无路,闹得险些要自杀。她虽先行不义,我却未必要将事情做绝。仍是要她做铭翠坊的老鸨,而我成为了铭翠坊最大的幕后老板。

只不过,从此以后,铭翠坊就改了规矩,还了所有的姑娘自由身。若是自愿做客于此,铭翠坊就拿分红,若是不愿再落红尘,铭翠坊也绝不强留。此举一出,姑娘不见少,倒吸引了不少名魁。要知道一般妓院中,钱大抵都是老鸨拿走的,姑娘们拿的都是恩客的小费。我此举一出,她们就可以不再屈居人下,和铭翠坊相当是合约的关系,翻身做了主人,何乐不为?至于怡红院的花魁——玉璃,她既是我抬起来,自然知道我也有法子把她压下去。她是个聪明人,不久之后就离开怡红院,入驻了铭翠坊。

十月份的时候,边关战事吃紧,闹得人心惶惶。康熙爷又找了我去问话。刚到门口的时候,十四爷正从里边出来,进去了,才发现四爷也在,正在与康熙爷谈论军饷的问题。

与两代帝皇共处一室,我本就大气也不敢出。何况谈论的还是军机大事,我更是如坐针毡,立在门边,进也不是,退也不是。

康熙爷见我来,对着四爷笑道,“这丫头,对银子总是有些特别的法子,可惜错生了个女儿身。”又转向我,“倘若让你来筹集军饷,你当何如?”

时的军队筹饷大致有两种:一是办厘金,所谓厘金指的是旧中国一种商业税;二是劝捐,广发文书通告,劝有钱人捐助军饷。而难处在于厘金难筹,劝捐难为。

我心念一转,脑中有了一个想法,却不敢开口,只诚惶诚恐的说道,“若诗这点雕虫小技哪敢在皇上和王爷面前班门弄斧,只怕说错了话,让万岁爷心头添堵”。

康熙爷笑道:“这不是朝堂议政,就当是说个笑话,朕恕你无罪”。

我下意识的朝四爷望去,见他神色淡淡的,我的心也不由的也平静下来,“可以罚捐代罪。近年来,反清复明一事屡禁不止,牵连涉案者数以万计。皇上可发布招安文书,凡因反清复明获罪者倘若愿意归抚,只需略领薄惩,则既往不咎,而且认打认罚,各听其便。”

“嗯?”康熙爷极具威严的扫视了我一眼。

我连忙伏在地上,“若诗该死”。

又听万岁爷道:“继续说下去”。

我咽了一下口水,道,“此做法有三大好处。其一:可助这些获罪者改头换面,重新做人。叛乱已被平定,剩下的残兵败将已是苟延残息,不足为患。获罪者本应依法严惩,现今有此一途保命安身,当然颇具诱惑力。而且破小财而消大灾,何乐而不为。其二:可助皇上筹措军饷。他们既然能盘横成一股势力,多年来搜刮的民脂民膏着实不少。此举一出,以反叛人数之众,罚得起的亦不在少数,实在大为有利可图。这其三嘛,可助朝廷减轻政务负担,休养生息。反清复明一事牵涉人数太多,办不胜办。株连过众,扰攘不安,亦非当前局势的休养生息之道;攘外必先安内,所以最好的处置办法是,网开一面,予人自新之路。这些人大都都是受了人蛊惑的,现承蒙圣恩,必当对皇上、对朝庭感恩戴德。”

说完,伏在地上,等待康熙爷的发落。一道目光已是让我惴惴不安,两道目光加起来更是让我如芒刺背,只觉得要把我生吞活剥,里外剖析个干净透彻。

仿似已过千万载,才听康熙爷笑道,“你倒是和老四说到一块去了”。

我暗自舒了口气,又听康熙爷莫名说了句,“听说,你被许配给了李卫?”

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