“下扬州？”

袁术皱起了眉毛，而后随群臣朝殿中那幅中原草图的东南方位看去。

于此同时，袁胤也出声道：“‘烟花三月下扬州’，若胤未记错，可是玉侯文集中的一句？”

“正是在下好友，玉郎文集中的佳句，此诗原名……”

“此句甚妙。”

“呃，这是自然，当初我同玉郎、元瑜等人在竹林里……”

“咳，”袁胤咳嗽一声，“然扬州虽说不差，又如何比得上富足的荆州？”

“哎，不知道了吧？也不是我说，在座的诸位可能在筹谋大局这方面还差那么些意思——”

“王贤弟，你还是快说吧。”阎象看到周围人的神情有些古怪，连忙出声打了圆场。

“这还不简单，袁兄和诸公好好算一笔账，这整个扬州，能否比得上荆州一郡之地的南阳？”王堂面露得色。

“整个扬州？你从何处换来整个扬州？难不成是你那张兄赠予你的不成？”

袁胤此话一出，满堂顿时响起不小的笑声。

“还真差不多……”王堂悄悄嘀咕一声，脑海里回忆着那封信件，朝袁术和众人一揖道：

“主公自诸侯讨董之后，屡战屡克，雄踞南阳，已成如今乱世之大气候。然而正如玉侯所说，主公您虽然实力强大，但疆土范围战线过长，难守亦难攻，稍有不慎便是腹背受敌、首尾难顾之局面，想要一展宏图并不容易。

尤其自孙文台将军阵亡于沙场以来，主公您所专注的荆北，就像是一只孱弱的羔羊，与豫州郡县之间的联系随时可能被割断。一旦如此——”王堂看向袁胤，“敢问袁兄可有解决之策？”

“哼，危言耸听。”

“而若是主公您能够先一步退出南阳，将全部精力集中在豫州和扬州战场，则可跳出荆北樊笼，避免军力被各个击破，团结最大的力量来攻略守备，势必让天下人为之侧目！”

袁术沉思半晌，开口道：“依你之见，扬州可成大事否？”

“顺帝时，扬州人口近四百五十万，占荆州三分有二，比起战乱的中原北方要安定不少。且如今袁绍势力在扬州极为薄弱，四周无甚强敌悍匪，更兼徐州陶谦和我方有着盟约，必定不会过多拦阻。这一转换下来，淮河两岸、豫、扬沃土便可取代南阳，成为主公您更为牢固的基业。

届时，我等文臣武将为您出谋划策，率军征伐，您再于扬州运筹帷幄，布局指挥，则徐州、江东之地也有很大机会掌控手中。”

说到此处，王堂心中又浮现出那个潇洒自如的身影，不由得起身站到草图前，伸出两指比在画卷之外的更东南处——

“这才是……霸业之基！”

席宴末端，一桌案之后，有位英姿勃发的少年郎低头听得十分仔细。

他身体似乎有着令常人心悸的力量，飞龙眉下的双眼闪烁，透着深思熟虑的光芒。

……

这个冬天比往年更冷一些。

漫天遍野，无边无际的飞雪，来势汹汹地入侵了整个北地。

冰封的天地中，连无极城都失去了晴阳下的活力，变得深沉而神秘。

除了几日前，无极侯府带着众人庆祝新春热闹了一番，大多数时间的城中都是安然静谧的，包括怡红院和醉春坊。

这个时代，全球还未开始变暖，所以哪怕无极侯张钰在屋子里披着大氅、点着火炉，还裹着一层被子，也仍然冻得有些哆嗦。

“你体质太差。”

“我有什么办法！”看着眼前这座铁塔，张钰翻了个白眼。

“你之前还没这么弱，像个死人。”

“还不是那次被你伤的？你特么还好意思问！”