“老爷……当初您又是何苦去招惹那曹操呢……”

“我不惹他，他也会来。曹操……咳，他刚拿了兖州，又收了十多万青州兵，他眼中最肥最美、最好啃的肉，就是我徐州！……所以，我用曹嵩之死激他，只是为了……让他失去大义……大义之名，人人以为不义罢了。”

“我徐州注定守不住了么……”

“……”

陶谦沉默良久，混浊的双眼一次次睁开又合上，终是道：

“应儿……和商儿，就靠你了。”

……

刘备披着飞雪裹着棉袍步入州牧府，面色因为匆忙的赶路还透出几分红润。

此刻摆在他面前的，很可能是他人生到此三十年最大的机遇——徐州。

他已经从糜竺那里听到些风声，陶谦的身子不行了，并且，陶谦没有让陶商陶应接替他的打算。

要知道，虽然汉代的官职名义上还是由中央政府安排，但是在如今时节，永远都是谁的拳头大听谁的，要是地域内的诸侯草头王不同意，那哪怕是朝廷任命的、正牌的刺史、州牧，也只能像得了张空头支票般，乖乖躲着当自己的光杆司令。

再者说，这里可是徐州，物产丰腴、气候适宜，不像河北的贫瘠与严寒，也不是刘备曾经掌管的小地方，其基础之雄厚胜过平原百倍，足可召集甲兵数万，民夫十数万！能够把这里握在手中，那他刘备便能从当初虎牢关时的无名小卒，变成全天下都排的上号的诸侯势力，甚至和最近兵锋最盛的曹孟德互相抗衡，掰掰腕子。

而相反的是，如果徐州无法被刘备掌控，那么他面对的将是愈发强大乃至无可匹敌的曹操，还有连大本营平原都失去的自己。

所以，徐州，一定得是他刘备的！

握紧双拳，刘备跟着管家快步朝内院走去，却在半道正碰上有过“一剑”之缘的陶家大公子，陶商。

“刘玄德！”陶商咬牙道。

“大公子。”刘备不卑不亢。

“我不知道父亲他被你灌了什么迷魂药，但你给我听好，徐州的事情，还轮不到你一个外人来插手！”

刘备淡淡一笑道：“这话，大公子您可以留着对曹操去说。”

“你！”陶商眼睛一瞪，显然被噎了个够呛，管家也没打什么圆场，更没对陶商过多理睬，而是匆匆和刘备告罪一声便继续带路。

“伪君子！假仁义！真小人！”

听着陶商逐渐飘远的喊声，刘备面露不屑之色，谁知房屋近在眼前时，又有一少年出现。

“小侄陶应，见过玄德公。”

“多日不见，贤侄愈发精壮了。”

要是真说起来，刘备其实对陶谦的二儿子，也就是面前的陶应印象不错。

儒雅，懂礼，身材挺拔英武，小小年纪就有君子之风、儒将之气。

可惜，是小小年纪，也许在同龄人中他算得上是出类拔萃，但是放在这乱世之中，分分钟会被吞得骨头渣滓都不剩。

不过说起同龄人，刘备又想到了自己的外甥，看着面前的陶应，脸上也多了几分笑意。

“家父就在屋中等候，应且为玄德公带路。”

“有劳二公子。”