明神宗万历十三年，桐城望门，桂林方氏一族新近添了一女，名华清。闻其握玉而降，镌有杲杲日出四字，玄鸟衔桂枝绕梁飞者有九。太老爷明善先生悦此子生双眼如潭，秉智天降，赐字黛儿，宴十里贤士席三日以贺。

姜云苑是方府最僻静一处院落，虽时值正夏却无蝉鬼儿之扰。院落的西北角植了三株几人粗的梨树，那树约莫着是有了年头，攒着满满梨花的枝桠似是要探到房顶上去，风来来回回几过儿，地上便积起了厚厚一层白色花瓣，几乎掩了半条的青石小路和树下的石桌石凳。那青石小路从进口的拱门蜿蜒进来，两旁摆着一溜鸢尾，再配着庭院里那几处错落有致的假石着实雅致。为不显太过素淡，前廊漆红的柱子刻意雕了些许纹理，廊上浓墨重笔的绘着许多山海经里的神兽和百十来种奇花异卉。正殿门前红木柱上挂了一对楹联，以龙蛇之势写着八个大字：求通人意，愿闻己过。

几个丫鬟正在院中洒水打扫，门口现出了一个妇人的身形，那妇人着着一身绣着海棠的墨绿丝裳，衣裳簇新却是寻常坊间料子，漆低绾只插着两只没有镶玉的苗银簪子。她手边领了个小小粉团似的丫头，身穿粉色云裳，脚蹬素锦粉底朝靴，头分成两股梳在两旁结成垂挂髻簪着精致的珠翠花钿，宫绦束腰，项饰璎珞，身量虽小，眉宇间却天然一股英姿。几个丫鬟看见她们略略欠身福了个礼，道：“大小姐。”正是方府大理寺卿方襄冉长女，方华智，小字楠儿。

这时，正殿门口走出来一个碧色衣裳的丫鬟，细细打量起来，衣着用度也不似常人，却是姜云苑的一等领事丫鬟，弄梅姑娘。姑娘款款身姿，走至华智身前欠身福礼：“大小姐来啦？”旁边的乳娘便略福身向前，道：“姑娘，小姐说想她瞧一眼华清妹妹，可劳烦你给引个路？”

弄梅呵呵笑道：“这有甚么劳烦不劳烦的？”说着引两人入了正殿，寝室与正厅间垂挂着双层菊秀月影纱，以绸带束起，弄梅领着两人绕至紫檀木雕花梅花苏绣的屏风后。黄花梨木的婴儿床上覆着一层素色薄纱，那素纱自身隐隐着柔光，外面亮的光却又透不进去。黄被裹着的一个小婴儿在素纱里隐隐现出。

华智松开乳娘的手，小小身子攀在木床上，向里看着。

乳娘嗞嗞叹道：“老爷夫人当真是把二小姐宝贝到心尖儿上去了，看这寝殿内饰用度真真不是别的院里可比的。”说着，忍不住伸手轻拭了一下那纱布，渍渍称奇：“这纱真是神奇，丝质细腻，触手生凉的。”

弄梅轻笑道：“这纱名唤软骨，是宋朝流下来的织丝手法。现下暑热难耐，夫人还在怀着二小姐时就特意求了绫罗庄这两匹纱，纱织细腻却又透气不会闷着。一匹做了这纱帐，另一匹说是给大小姐裁了两身衣裳，不日就能做好了。”

弄梅给华智挪了张椅凳过来，又道：“大小姐三岁识得千字，颇得先君廷尉都大人怜爱，听闻太老爷托了都大人做大小姐的师傅呢。大小姐是我们方府长孙，才是太老爷心尖之上的宝贝呢！”

乳娘听罢，笑意盈面，道：“都说弄梅一张嘴，哄得皇帝心肝儿颤，可是不假。”

华智见她们言语间终于得了片刻空，便奶声奶气的冲弄梅姑娘道：“我想抱抱妹妹。”

弄梅怕她力气不够，便只撩开纱帐，把华清抱出来。华智伸出小手触了触华清的小脸，引得她轻酣。华智突然扭过身去冲着乳娘问道：“怎么小妹妹长得皱巴巴的？华智想要一个软软的小妹妹。”

乳娘和弄梅相视掩嘴一笑，说道：“小妹妹刚出生，再过两天长开了就软软的了。”弄梅放华智下来，柔声说道：“小妹妹刚过了满月宴堪堪睡着，下次等大小姐得空，弄梅再带二小姐去寻你玩可好？”

华智点了点头，两只小手搅在一起。忽听得窗外丫鬟几声尖叫，弄梅娥眉蹙起：“新添这几个丫鬟手脚忒不伶俐，我出去看一看。”说罢疾疾出门去，屋内只隐隐听得外头几声训斥。

待弄梅出去后，华智伸手扯了扯乳娘的袖口，一双杏儿似的眼睛水汪汪的看着乳娘：“阿娘这次又生了小妹妹，小妹妹又这样丑，我看祖母似是不悦的。前天我在门外听到，阿娘还与苏嬷嬷念来着，说着害怕祖母什么的，还说了大娘屋里的小弟弟。”

乳娘听得一惊，拿着绣帕的手赶紧掩住华智的嘴，悄声道：“华智啊，这话只能和奶娘说，万不能在他人面前提起，否则你爹爹会生气的，好不好？”华智听到阿爹会生气，便点了点头。床里的婴儿忽然哼唧了两声，引得两人目光看了过去。

华智圆嘟嘟的小手抓着婴儿床的栏杆看着里头的妹妹，天真问道：“若哪天阿娘添了小弟弟，会不会就不喜欢华智和华清了？”

乳娘看着华智，眼里满是慈爱，笑了笑蹲下身去，把华智揽进怀里，轻轻拍着她的背，说道：“不会的，你阿娘会永远疼你的，乳娘也会永远疼你的。”

华智抬起小手，抓着乳娘的衣裳道：“若华智能建功立业，定不比他们男儿差。”

乳娘道：“对！我们华智最棒了！是不是？”

罢了，屋外传来一片问好的声音，不时弄梅姑娘又引了两个嬷嬷打扮的老妇进来，正是二夫人陈氏身边苏嬷嬷和老夫人身边的李嬷嬷，跟着的还有华清的乳娘李氏。

李嬷嬷慈目可亲，见乳娘和大小姐两人抱作一团刚刚站起，关切地问道：“大小姐这是怎么啦，怎得和你乳娘抱作一团呢？”

苏嬷嬷眼睛一转，一幅了然于胸的神色道：“怕是以为阿娘有了小妹妹便不要华智了罢？”

乳娘欠身笑道：“可不是呢，小孩子家初添了弟弟妹妹都是这样的。”

华智听懂了她们在说自己，头一仰，娇滴滴道：“阿爹阿娘最疼华智了。”说罢，便扯了乳娘径直出了门去。

苏嬷嬷眯着眼说道：“弄梅姑娘，快叫乳母抱了二小姐来罢，老夫人和夫人还在寝室等着呢，我们几个倒在这儿闲磕起来了。”她本就眉凹眼凸颧骨下塌，眯起眼睛来更像是只狡黠的老鼠。

乳母抱了华清出来，随着两位嬷嬷出了姜云苑。方府书香世家，太老爷不喜金玉之事，是而方府色彩不浓，多以水墨饰墙，林立翠竹。