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十四、武昌大战(一)

咸丰二年十月二十日,一人一骑八百里加急进了武昌城。至湖北巡抚衙门下了马,连滚带爬的进了行辕。

湖北巡抚常大淳字兰陔、正夫,号南陔,乃是明朝开国元勋、开平王常遇春之后,衡永郴桂道衡州府衡阳县(今衡阳市衡阳县金兰镇瑞芝村)人,他正和一干幕僚在花厅议事,局势不明,太平军的动向引得与会之人长吁短叹不提。

常大淳接到下人的禀报,出了花厅,设香案跪拜之后,将八百里加急的上谕拆开细细阅看,常大淳是个道德文章君子,也是清末湖南四大藏书家之,置室【潭荫阁】,藏书四万种,碑刻千本,砚石数百,名冠湖南。但是唯独拙于军略,看到谕旨,便知是咸丰皇帝御笔亲书,看了皇帝的命令,如同抓到了一根救命的稻草,但还迟迟不肯下决断。

一个幕僚猛地冲了进来,脸色苍白地对着常大淳说道:“抚台大人,岳州传来消息,洪逆整顿兵马,并收了岳州数万水手,蠢蠢欲动,似乎要出兵!”

常大淳下定决心,双眉一紧,开口催促道:“传老夫的命令,速速请湖北提督常禄大人、湖北总兵王锦绣大人来我这议事,对了,还有汉阳汉口两知府,也务必请到!”

十一月初一,太平军自岳州兵,进攻武昌,因典水匠唐财常的提议,将在岳州收得的水手数万人编为水营,正式成立水军。太平天国的水军顺江而下,风行六百里,只见太平天国旌旗蔽日,浮江万艘,行则帆如叠雪,住则樯若丛芦,每当乘风疾驶,则所向无前,所到之处望风披靡,清军如鸟兽散。太平天国水师船队近万艘,完全控制了制江权,追兵广西提督向荣甚至找不到船只运兵,急的跳脚骂娘:“湖北这些龟儿子有甚用!居然连几艘大船都找不到来让本将军运兵!老子一定要上奏皇上,狠狠地参他们这起子废物!”向荣计无可施,只好远远的吊在太平军的后头,

咸丰二年十一月初十日,太平军前锋抵达武昌门户金口,知县周和祥率团练四百抵抗,力不能敌,与县丞、典史、千总一同阵亡。周和祥虽无力抵御太平军,却迟滞了太平军的攻势,给向荣追兵争取了时间。向荣部将和春、秦定三追及太平军后队,双方血战一场,各有损伤,湖北提督常禄、湖北总兵王锦绣也率军两千来战,结果被太平军伏击,损失过半。所幸数队援军,均在十一日赶到武昌布防,武昌清军实力稍厚。太平军进至咸宁,咸宁有不少文化遗迹,均是太平天国要革除的“妖迹”,太平军纵火焚烧,“毁邑署、武庙及第一山资福寺、安澜宫”,据说太平军军纪严明,虽烧城而民“未甚受害”。

太平军将领殿左一指挥黄玉昆率太平军在武汉著名的龟山登陆,黄玉昆是广西桂平县大湟江口人,曾读书,有智计,在乡为讼师。在广西拜上帝会期间,冯云山被捕下桂平县监狱,拜上帝会兄弟来请他想办法救冯云山。玉昆说:“而今官府极怕说造反,上下遮掩,混过日子,断不敢办这个案件。但衙门口朝南开,两手无钱别进来,官府全都是吸血鬼,一到衙门,就非钱不行。”拜上帝会兄弟皱眉说:“说到钱就千难万难。我们都是烧炭穷人,那里得钱去填贪官,对我们来说,办不办不还是一样!”玉昆说:“不是的,官府不敢办,就有办法了。筹款也是有办法的,只要大家齐心,积少成多,你们岂不闻集腋成袭的老话吗?”於是他给拜上帝会定出“科炭”筹款的办法,积聚起一笔大款,向官府行贿,冯云山得释放。此事可见黄玉昆之敏锐洞察力。

黄玉昆率军攻入攻入汉阳府城,汉阳城门大开,途中兵不血刃,大军到了汉阳城内略一搜索,现居然仅仅只有一些老弱妇孺在汉阳城内,府库空虚,商铺紧闭,赫然成了一座空城,黄玉昆略微有些奇怪。按照探子的消息禀报,湖北巡抚常大淳只有三千人马驻防武昌,其余各地,均无兵马,但虽然没有兵马,怎么连老百姓都不见了。

“指挥,找到了一个老人,他说他知道百姓们的去向。”

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