“涉海扬波从此去，不见须眉归江南”
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天妃又称天后，天上圣母，乃是中国的海神。
据说，天妃姓林名默，福建莆田湄洲屿人，生于北宋太祖的建隆元年。相传默娘识天文懂医理，能“乘席渡海”；扶危济困急公好义，经常为渔民治病解忧，曾经多次在海上救助遇险的渔民。后来二十八岁羽化升天，为神显灵。百姓遇到困难，甚至是海上遇险，只要求声“妈祖保佑”，就能逢凶化吉。历史上留有很多天妃神奇的传说。早在宋天圣年间，福建已经建有妈祖祠，后来沿海各地将妈祖奉为海上保护神，陆续建起了天妃宫也称妈祖庙，又渐渐流传至内地以及日本南洋沿海国家。
京师应天府的天妃宫，乃是郑和第一次下西洋顺利返航后奏请永乐帝建造的，当然是为了下西洋航海的平安。郑和本是穆斯林，后来又信了佛教，取法号“佛吉祥”，但在茫茫无际的海洋中，也膜拜天妃这位海上保护神。据说自第一次下西洋起，确实不断地受到了妈祖的庇佑。顺利返航后四处还愿。如今全世界有二十六个国家地区共有约一千五百二十座妈祖庙，郑和对妈祖文化的推动，功不可没。
金陵天妃宫建在城外长江边的狮子山西南麓，距离陈府很远。白烟玉和灵霚乘车来到江边，到底是郊外，人烟稀少，旷野中油菜花正在盛开，满眼一片亮灿灿的黄色。春风舞艳阳，黄花耀碧野，好一派江南春光。白烟玉深深吸了口这野外的清香，顿觉神清气爽，花香沁人心脾。
忽然马蹄声响，一个惊喜的声音叫道：“白姑娘？”白烟玉侧身望去，竟是甘棠。甘棠叫出口，便知称呼错了，连忙改口：“弟妹！”一跃下马，行礼问候。
二人自白烟玉出嫁后便没见过，这一晃不觉分别几个月了。白烟玉瞥了眼甘棠，消瘦了许多，原本方正的脸庞瘦削憔悴，下巴都有些尖了。听说他病了一场，想不到病得如此厉害，不由关切地问道：“你病得好些了？”
甘棠一听这六个字，如雷轰顶，说不出话来。她记得我！她是关心我的！可是她知不知道，我这场病，完全是因为她？
永乐帝将白烟玉赐婚瑈璇，甘棠伤心欲绝，大病一场。之后主动调出翰林院，到工部任了个小小佥事，说是为了历练，更是为了避开瑈璇。甘棠不知道自己面对瑈璇的幸福笑容，能否一直若无其事？
一别数月，思念不绝，乍听到白烟玉的问候，甘棠心神激荡，终于明白对她相爱之深，原来还远远超出了自己所料。半晌强自镇静道：“没事，已经好了。弟妹怎会在此？”望了望远处的天妃宫：“是来拜天妃？”
白烟玉微微颔，含笑道：“是。瑈璇说要随郑大人的舰队下西洋。韩公子是到这里公干？”
甘棠听了心中一痛，悄悄打量白烟玉。虽然仍是一袭白衣，却镶了不少红花绿朵的纹饰在上，不似以前素白；头也改了妇人盘髻，梳得油光水滑，插了枝滴翠凤钗；微微含笑的面容，同以前一样恬淡不波。
甘棠有些意外，白烟玉没有传说中新嫁娘的荣光焕或身形走样，她这衣饰的变化，倒似刻意而为。
甘棠不及细想，一直见了白烟玉总是份外客气也有些慌乱，急急说道：“我是到这里的龙江船厂安排稳船湖试船事宜。”
白烟玉有些好奇：“船厂？”
甘棠忙解释：“京城有四大船厂，这龙江船厂也称黄船厂，还有新江口船厂，上江河船厂和宝船厂。龙江船厂建的最早，前身是南宋龙湾都船厂，是我大明规模最大的海船制造地，是造战船为主。新江口上江河两个船厂是造马船水船以及差拨维修。宝船厂则是永乐年才建的，专为打造西洋宝船，踞龙江船厂也就三里路。”背书一样，说了一长串。一边滔滔不绝，一边心中懊恼。甘棠平素是个口才绝佳反应极快的人，可一见了白烟玉，就慌乱地不知说什么好。
白烟玉自幼在教坊，对这些当然一窍不通，但人情历练，看得出甘棠见到自己有些不自然，便故意找些话说：“下西洋的船有很多种吗？”
果然甘棠的注意力转移到船上，不似刚才那么紧张了：“ 当然了。一是宝船，居于船队的核心，是大中型船只，供官员和各国使臣乘坐。长达四十四丈，宽也有十八丈，高大如楼，巍然无匹，是举世无双的大海船，可容千人。”望了望白烟玉道：“瑈璇肯定坐在宝船里，你不用担心他安全”
白烟玉嫣然一笑：“还有其它的吗？”缓缓望着天妃宫走去，甘棠自然而然随在一旁，两人并肩而行。
“还有战船即护航船只，坐船也是军用船，粮船就是装粮食油盐，马船载马匹货物，甚至水船。”甘棠到工部时间并不长，没想到了解的还挺清楚。
白烟玉笑问：“这么多种船，龙江宝船厂都能造吗？”
甘棠说的颇为自豪：“这龙江船厂，既能造大中型宝船，也能造二千料，八撸船这些小船。这几年，每年能造大约两百艘船呐。我帮着取了些宝船的名字，‘清和’‘长宁’‘惠康’‘安济’‘清远’，都是盛世昌荣之意。”
白烟玉见他侃侃而谈，恢复了几分昔日风采，含笑继续问道：“为什么船厂会建在京师呢？”
甘棠笑道：“这里地势直通长江，船造好由龙江关进入长江水道，便可入海。船厂直属提举司，江西福建两广的能工巧匠直接大批召集，是我大明造船的最高水平。而且补给粮食都来自江南，就近上船，极为便利。”
白烟玉笑问：“西洋那么多国家，为什么不上岸补给，需要带这么些粮食吗？”