“灵王倾国崇台宇，钟鼓凌霄震三楚”。

楚国建筑与北方不同，北方讲究敦厚朴拙，楚国却是层台累榭，精细华美。春雨时节，雨珠顺屋檐落下。若再筑一小院，院中植翠，相映成趣，那当真是美轮美奂，又秀色可餐。

雨声宛似遥远的记忆在脑中回荡，慢慢地近了，近了，忽的却有刀剑相击之音。

荆策慢慢睁开眼睛，只觉得全身又痛又麻，兼之腹中饥饿。刀剑之音铮铮然不绝于耳，他吃了一惊。却只见一中年男子，身著苍青色长袍，正站在廊下。岩岩兮如松叠翠，杳杳兮如鹤闲闲。此时正仰首望天，似乎满心满耳只有天上乌云漫卷之行，与屋檐上玉珠低落之音，对院中刀剑之声却充耳不闻。身旁还有一老仆，看背影五十多岁左右，短褐劲装，筋骨遒劲，立如磐石，一看便知是江湖高手。那中年男子向老仆交代了几句，老仆领命下去。那人便转过身来，微笑道：“策儿醒了。”正是周藏墨。

“才堪佐国，性比猿鹤”，周藏墨与常巨田自是不同。常巨田惯行江湖，周藏墨却是少时便已江湖走遍，二十多岁又入周王室，居客卿之职，足足五年。江湖传闻他入庙堂是因为伯阳子蒙难，前去搭救，也有人觉得他只是贪图名利罢了。客卿之后，又在秦国商於大山藏身两年，之后再出江湖，为金乌城主一年，不堪束缚，辞去其位。而后又在楚国鄂城青梅酒坞中与人比文斗武，连续三月，无人敌过，一时盛事。遂名声大振。继而却又销声匿迹，不知所踪。数年之后，江湖中方有人知他原是娶了一名楚地女子，便隐居于鄂城，再不问江湖之事。荆策虽只是少时在其身侧受教两年，但已是武功见识，尽皆一流。故相较于师父常巨田，荆策对师伯倒是心中更多一分敬畏。

听到周藏墨喊他，荆策叫了声：“师伯。”待要下床行礼，却只觉得周身疼痛难忍。周藏墨摆摆手，示意他继续呆在床上。走过来在他肩膀上一按，轻运内功，荆策只觉得五脏六肺内犹如春风鼓荡，暖意顿生。不一会，便觉神清目明，四肢舒畅起来。调息半刻，睁开眼道：“多谢师伯。”转而又问道：“外面是怎么回事？”

周藏墨摆摆手，道：“几个外人，闲来无事，切磋切磋刀剑罢了，不用理会。”

荆策正欲再问，只见刚才那名老仆，手捧木盘，端了一大碗热气腾腾的米粥过来。额头处赫然一个“盗”字，显然是坐罪受墨刑之人。不过墨刑在当时极为平常，江湖中人更是多有此罪，荆策自然也就见怪不怪。加之昏迷数日，此时正腹中辘辘，便二话不说，端起碗来一顿狼吞虎咽。送碗之时，只见老仆目光游离，左耳微动。不禁吃了一惊。他们此时正处于后院，与前院之间尚隔了一座花园，一间正屋，距离甚远，他耳中只闻得刀剑之音，却听不到其他。而这老仆看上去竟似听得分明一般。不禁心中大骇。老仆接过碗，转身正欲离去，只听周藏墨道：“黑伯，你先去看看吧。”那老仆便将碗放在门口桌上，对周藏墨施了一礼，径直离开。

待那老仆离开，荆策问道：“师伯，我昏迷了多久了？”

周藏墨道：“正好五天。”

荆策吃了一惊：“我答应了司马大人，无论子晰如何，一月之内我必回去见他。”说完便要下床。

周藏墨“哼”了一声，道：“主子在不在鄂城还需要别人通知，他这个家臣倒是做得好清闲！你伤未痊愈，让他多等几日也无妨。”

荆策一想也是，便不再执拗。俩人聊了一些金乌城的话。荆策正想说起常巨田半路追杀之事，只听前院刀剑之声转激，心下好奇，禁不住便被吸引过去。

周藏墨道：“似乎是楚王派人来向我索要子晰。公孙朝吴很是一般，但是苍梧双怪倒是难得一见的热闹人。走，策儿，我们也下去看看。”

荆策点点头，便跟周藏墨一道下楼来。小院中水流潺潺，翠植盈目，此时正微雨淅淅，清风送凉，荆策忍不住深吸了一口气。小院过后，便是一客室，恰似屏风一般，将前院与后院正好隔开，室中相对四条案几，每个案几上各放着一只瓷弦纹碗，一铜尊，周藏墨示意荆策坐下，荆策打开铜尊，里面却是热茶，显然是黑伯所准备。

黑伯此时，手上缠着一条黑色长鞭，定定立在客室台阶上，宛似山顶磐石一般。前院至大门外，却是戈甲森森，徒众济济。一青年男子，裘服华袍，气宇昂昂，正自观战。院子中央，只见一名二十五、六岁的男子，正与两人斗得正酣。那两人却生得奇怪，一人又高又瘦且黑，另一人却是又矮又胖，且肤白如脂。但又都身形迅捷，矫如灵蛇。那胖子兀自一边打，一边口中发出奇怪的声音来，那瘦子却是闷声出招，一言不发。显然便是苍梧二怪了。而那名青年男子，荆策只觉得他眉眼有些熟悉，一时却又想不起来是谁。

再看周藏墨，此时只是喝茶而已，仿佛这幅情景完全不在眼中。

那裘服华袍之人本是盯着院内三人目不转睛，一眨眼，看到周藏墨，便喊道：“苍梧二侠前辈，且请住手！”

三人立时分开。那胖子正打得过瘾，遂脸上一变，怏怏不乐。口中又哇哩哇哩地说些什么，荆策听不太懂，也不追究。

只见那年轻人走上前来，对周藏墨郑重一礼，道：“晚辈蔡国公孙朝吴，周前辈，多有打扰了。”

周藏墨却只是喝茶，半晌方道：“不敢。公孙子带兵而来，倒是我多有怠慢了。请上座。”当时以“子”表示对人尊称，周藏墨说来却颇有讥诮之色。

公孙朝吴见他如此，却是不敢发怒。微一沉吟，便也坐了过来。苍梧双怪站在他身后，黑伯与刚才那位男子，便站在周藏墨身后，那胖子犹自心中忿忿，直拿眼瞪着那名男子。

“策儿，”周藏墨道：“这位便是蔡国上大夫公孙归生之子，公孙朝吴。江湖中赫赫贤名，无人不晓。”虽如此说话，却并不往公孙朝吴看一眼。

荆策抱拳道：“原来是公孙子，久仰大名，在下荆策。”

公孙朝吴正欲还礼，周藏墨却指着方才与苍梧双怪打斗的年轻男子对荆策道：“这位是楚国右尹郑丹之子郑度。”

荆策起身抱拳道：“久仰。”

郑度施了一礼，笑道：“在下三年前游学金乌城，与荆兄隔墙而居，忘了？”

荆策一愣，恍然大悟。忙拱手道：“荆策愚钝，郑兄原是故人。”遂起身与郑度比肩而站。郑度朝他一笑。

公孙朝吴强压心中怒火，笑道：“家父与前辈曾有一面之交。今日晚辈前来，特向前辈转达家父仰慕之意。”

周藏墨道：“这个不敢。公孙大夫忠心为国，在下感佩非常，若有用得上之处，一封书简便可，何劳公子千里迢迢，舟车劳顿！”

公孙朝吴便道：“晚辈一来早欲瞻仰前辈尊颜，二来确有一事相求。”说完不语，只是看着周藏墨。周藏墨心知他想要单独说话，却故作不见。公孙朝吴顿时觉得尴尬万分。

只听周藏墨道：“公子贤名满天下，又交游广阔，即便有事，又何须用一介江湖布衣？”

公孙朝吴拱手道：“前辈乃王室客卿，又蒙赐与国同姓，朝吴怎敢以江湖之礼待之？”

“那已是二十多年前的是事情了。如今在下只是山水闲人，公子若要问起山川之事，在下兴许倒是帮得上忙。别的就不敢说了。”

荆策在一旁听得心中暗笑：“师伯看上去风清月朗，何等俊逸之士。待不饶人时，却又跟师父颇有相像，倒真不愧是同门师兄弟。”

公孙朝吴见周藏墨如此不理不饶，心中大恼。但素知周藏墨在江湖之中、朝野之上，赫赫名望，却也不敢造次。遂又拱手道：“若只是山川闲事，朝吴断不敢搅扰前辈。只是晚辈国弱力微，受人胁迫，不得已，才行此下策。”

周藏墨倒不料他竟如此能忍，还颇有几分坦率。愣了一下，问道：“你父亲现在哪儿？”

公孙朝吴道：“父亲两个月前，已经奉命入楚。”

“那你此来，你父亲可知？”