而楚国新王嗜好田猎，甫一即位，便传令他父亲为其相马。他父亲憎恶新王杀侄即位，又汰奢过甚，便在相马之时含沙射影，最后破口大骂。于是楚王下令杀其父，唤其子。左质在家排行第二，自是不会什么相马之术，

“祖辈虽因术做官，隶属微末，但父亲却是极有志气之人，教习兄长相马之术时，便将在下送至郢都名师处学习六艺。只是楚王有召，又派兵士将家门围得水泻不过，无奈，在下便只好与家人诀别，与兄长一道去往宫中。结果远远刚看到楚王，楚王便下令将在下逐出郢都，并且严令，以后都不得再入。”

“后来在下才知道，原来楚王极其厌恶男子粗腰。……在下那时候……”想来左质本也算是养尊处优之人，所以体型上有所偏颇也是正常之事。只是这时候左质却说不出来！

荆策与周青阳相对皱皱眉头，皆是闹不明白。

“这算什么爱好？”周青阳道：“难不成还得让天下间男子都腰如柳枝，迎风能舞不成？”又转眼看看荆策，荆策身形极瘦，周青阳便心中暗暗想象若是让荆策迎风而舞该会是什么样子，一怔，禁不住笑了出来！荆策料到她心中所想，不禁白了她一眼！

左质道：“差不多就是如此，二位可知，如今郢都士大夫们皆是一日一餐，不敢多食。”

周青阳听他此说，倒是一愣，道：“你竟然还关注如今郢都怎样？”

左质并不回答她，继续道：“在下被逐，须是立刻离开郢都才行，官兵押解，连家人都不能告别。便在城郊盘桓数日。后来母亲托人给在下带来盘缠，让在下去吴国，说那儿有父亲生前挚友。在下问起家中情况，来人支支吾吾。在下给些钱财，方才肯说。原来那楚王竟然日日传召族人入宫相马，稍有不得要领处，便下令击杀，竟是拿杀人取乐了！当时之日，家中男子已然被屠戮殆尽！后来在下散尽身上钱财，买通守城小吏，便乘着夜色入城回到家中，却还是迟了一步！在下家中，男女老少，竟在一日之中尽被杀掉，可怜在下小妹，年齿尚未及笄，却被**而死！”说至此，咬紧牙关，眼泪却忍不住滚滚而落！

周青阳只觉得惨怖异常，不禁心中颤抖，眼眶转红。荆策一拍案几，切齿骂道：“一马不得便要戮人全家，竟连小女孩子都不肯放过，这楚王实在可恨！”

左质稍一定神，继续又道：“在下趁夜将母亲与小妹草草下葬，又只能趁夜出了郢都。本想着先到吴国找到父亲好友。结果刚到朱方县，便被这一群乞儿抓了来！他们见在下识得几个字，便逼着在下去给他们做账目。”

“做账目？”荆策与周青阳闻言皆是一愣。

“即是乞索儿，难道还有账目可做？”荆策问道。

左质点点头。道：“这群乞索儿可恨，平日里除了明枪暗夺之外，还会做些拐卖人口，**掳掠良家女子之事！”

荆策听得气愤至极，转身便“哗啦”一声推开窗户，恨不得立时便将那群乞索儿打死。却只见那群乞索儿早已离开，路对面，只站着一个老乞儿，黑布将整张脸都蒙了起来，一手拿碗，一手执箸，似乎眼神灼灼，正目不转睛地盯着他们这儿。见荆策开窗，便立刻往右而去，身形之快，极是少见，再看脚步，轻捷异常，竟是一绝顶高手。荆策欲要追赶，又怕那群乞儿去而复来，中见若再有此般高手，便是不妙，遂又观察了那老乞儿半晌，便侧身坐在案几上，却不关窗。

“你不是跟他们一道的吗？”周青阳脱口问道。

左质摇摇头，道：“在下虽身无分文，但也决计不会沦落至此。只是在下既为那群乞儿做账目，便不免要发现些事情。后来不小心漏了些言语，那乞儿头头便对在下格外在意。在下也是为了保命，便不得已……但在下绝不敢做那些**掳掠之事。”

周青阳“哼”了一声，道：“我看你离得不远了！”

荆策问道：“这群禽兽难道还有什么其他问题不成？”他心下气愤，便给那群乞儿换了称呼。

左质点点都，道：“在下虽然没什么实际的证据。但是账目流水极大，而且几乎全部流往朱方县，偶尔流往外地，便都是各国都城。而且还要全部换成印子金。”

春秋时期，各国钱币不一，但只有在国家与国家之间礼聘，或游说诸侯，或大宗交易，或国王赠赏时方才使用金币。金币又称印子金，是有特定铭文的扁平金饼，此外还有无印字的金饼与金版等。一般每件净重250-260克。正常的钱币流通通常是铜与银铸造而成，只是形状不一罢了。

荆策与周青阳听左质此说，双双大骇。

周青阳慢慢道：“这么说来的话，这群乞索儿背后竟是有朝中势力的？”

“或者至少也得有个手眼通天之人。”左质道。

荆策问道：“你说这些钱财都是流往吴国朱方县，你也是在朱方县碰到这群人的。那你可有觉察到朱方县有何异常之处？”

左质摇摇头。道：“在下与他们在一起的时日尚浅，他们没有告诉在下这个。据我观察，他们自己恐怕也并不清楚。”

荆策想起刚才窗外的老乞儿，心中一动：“这群乞儿的头头是哪个？你与他可熟悉？”

“就是那个黑脸的。”说罢想起周青阳点他们穴道之事，不禁望了周青阳一眼。正好周青阳听他提起黑脸乞儿，心中便又火起，遂冷冷地看了他一眼。左质忙低下头去。

荆策心中奇怪，那个黑脸的乞丐虽能与人斗狠，但终究平凡。若他才是众乞儿的头头，那刚才那个老乞儿又是什么角色？便问左质。

左质道：“阁下有所不知，乞儿中间那些拿棍的，是上层之人，日常之事，都是那些手中拿碗箸的人去做的。在下倒是知道那个黑布蒙面的人，据他所说，他是脸上生有脓疮，见不得人，所以才包裹起来。他平日倒是极少做那些可恶之事，只是因为脸上生疮，所以总遭人排挤。”

荆策心下疑惑，那人明明是个武功高手，为何又愿意屈尊人下，宁肯被那些乞索儿排挤。又看看左质，遂觉得这群乞索儿着实透着怪异！

周青阳忽对荆策道：“荆策哥哥，金乌城弟子向来游走列国，行侠仗义，难道竟也不知道这等事情？”

荆策听周青阳一问，反倒恍然大悟：“是了，吴国与中原诸国向来不通消息，若是有人想行此等事情，将吴国作为源头，那再合适不过了！”

左质拱手道：“兄台好推理！在下茅塞顿开！”

周青阳道：“我听父亲说过，吴国这些年蠢蠢欲动，不断骚扰楚国边境。野心恐怕不止在南面边隅而已！”

荆策与左质闻言，皆是点点头。

说到此，二人便知左质并非与众乞儿一道。荆策心想他二人将左质挟到楼上，那么乞索儿群他必然是回不去了，这群乞儿又着实怪异，说不定趁机杀了他也是有可能的。又听他身世凄惨，竟是比自己更甚，不禁心下便有些同情。遂问道：“阁下日后如何打算？”

左质看看他二人，顿了一顿，道：“在下打算继续沿路北上，去晋国！”

周青阳奇道：“去晋国？”

左质点点头，慨然道：“羊羔尚有跪乳之情，左质生于养马者之家，父母祖辈尽心抚养，怎可连一点报仇的心思血性都没有。在下拼死，也得将父母的尸骨合葬。在下要去金乌城。”

“你想去金乌城为弟子？”荆策问道。

左质点点头：“金乌城侠义之名，远播各国，在下若可学得金乌剑法，必得再闯一次楚国王宫。”

“好！”荆策又一拍案几：“可见你也是个热血男儿。”转而想到自己清晨之时，已被师父逐出金乌城，又不禁一阵低落。

周青阳却还不知此事，见他忽地情绪低落，便问道：“荆策哥哥，怎么了？”

左质见周青阳容颜绝美，华彩若英，又知他是青梅酒坞女公子，却声声称呼荆策做哥哥，不禁心下疑惑。

荆策摇摇头，对左质道：“你要是去金乌城，可以去找揽松子。不过要成为金乌城弟子，便得靠你自己了！”

“阁下也是金乌城弟子？”左质问道。

荆策顿了一顿，点点头。又往腰间一探，他想若是左质要去金乌城，那中间路途遥远，本要资助他一些钱财，却只剩下几枚铜币而已。

周青阳见此，不禁掩口失笑。遂从袖中拿出一些银币，递给左质，道：“宛城与洛邑都有青梅酒坞的货物流通商号。你若钱两不够，就说黑伯托你去取一枚海贝，他们自会再给你些。”海贝是楚国初期使用的钱币，周青阳所说，大约只是作为一句暗号罢了。

左质踌躇一下，接过银币，道：“左质与两位公子素不相识，二位如此待我。若来日再见，左质必听从二位驱使！”

周青阳笑笑道：“只是些许钱两而已。你不用放在心上。”遂三人散去。周青阳方知荆策被驱逐一事，荆策心中闷闷不乐，便只顾走路。周青阳看他片刻，忽地笑道：“荆策哥哥，我倒觉得这次你师父逐你出金乌城，挺好。”

荆策奇道：“为什么？”

周青阳道：“你们金乌城破规矩那么多，弟子们天天都跟背了两座大山一般，老气横秋的，不好！”

荆策仍是闷闷不乐，忽地心中一动，问道：“你怎么知道？”

周青阳却似乎答非所问一般笑道：“我怎么知道？难道你在城中没有时不时地不遵师训？没有我行我素？要是我，我也逐你出城！”

荆策一愣，大着胆子说道：“你别，你要是也把我驱逐了，我就真的没有地方可去了！”

周青阳看他一眼，忽地脸上飞红，轻声道：“谁要驱逐你了？我才不要你！”却是语调格外的婉转柔美。荆策见她低头如羞，心中波澜顿起，滔滔千丈，忍不住伸手要去握住她。周青阳却躲开了。又冲他一笑。