孤竹子见那人年纪轻轻，问题却有些死板，不禁微微皱眉。众士子也各自对他一阵唏嘘。荆策答得也是尚为流利，言语也算工整。倒是让孤竹子一愣，转眼看见周青阳望着自己，目光幽冷，毕竟也不好折她面子。待荆策话落，便说道：“公子幸甚！齐国富甲一方，兵强将精，桓公霸业，至今无人能出其左右。只是可惜……可惜时至今日，却是凋落不兴，朝纲不举，大业难继呀！”
士子们却与江湖侠客不一样，遂规矩颇多，但个个都是灵透之人，何况长年游学各国，所见所闻，恐怕往往要比江湖侠客更胜一筹。孤竹子此言，众士子乍听之下，都知是提示之语，遂又一阵唏嘘。
周青阳此时，却想起荆策幼年无母少时又惨遭横祸，只得流落江湖，至今连冠礼都没有行过，心中便一阵惨然，遂以手按住金柳剑，她也不知道若荆策真的答不上来，自己该如何做，只是下意识地如此罢了。
荆策也是机敏之人，听孤竹子之言，便知他有心提示自己。当下略一思索，便道：“先生此言差矣。齐国自姜太公封国建邦，便煮盐垦田，富甲一方，兵甲数万，得天子授征伐之权。然而这些都是末尾之事，在下以为，齐国王室，历来敬贤爱士，天下士子，每每游学，必先至齐国，遂使齐国文风，蔚然深秀。若无此，何来管仲良辅？若无管仲，又何来桓公霸业？虽然近几年来，强臣据国，屡有事端，但历代齐王，并不一味暗弱，识人之明，用人之信，尚且有之，不然又何来晏赤子辅政？又何来樽俎折冲一事？在下倒是觉得，若是齐国再得一员良将，稍待时日，未尝不可与晋国并肩称霸，长远来看，更是不可量也。何来先生凋落不兴之说？”
这些话却不是他一时之间能说的出来的，只是记忆中晏赤子讲过一些，周藏墨讲过一些，金乌城中各国游学士子讲过一些，拼凑得来的。他说时毕竟有些心虚，便全无慷慨之气。只是他在内心想着，以孤竹子之才，必能识得出他此言是东挪西凑而来，虽然日后在他那儿脸上须是不大好看，但总要强过今时在众人面前丢脸。何况周青阳尚在，若要让他就此不发一言，退回前院，他宁可从此以后遁入山林，再不出来见人。心想至此，便言语朗朗，加上他自有一种坦率之气，众人听得，反倒觉得更为可信。
这番话又说得极为符合众士子口味。众人不料他竟能有如此见识，吃惊之下，便拍手叫好！
叫好声毕，便又有人拱手道：“足下说得自是轻巧，殊不知自来良将便是兽中麟龟，鸟中凤凰，谈何易得？”
荆策一愣，遂道：“天地毓秀，若是贵胄中没有，乡野中去寻；若是本国没有，外邦中亦可求贤。当今之世，列国争强，战局纷纷，人人皆有功业之心。若是诚心求贤，怎么寻不来良将大才？”这番话倒是他的肺腑之言。
田穰苴听得，蓦然想起荆懦来，只觉荆策此言，与其父亲平日所思，倒是颇为一致。
伍云却先是一番错愕，后来又听得心中高兴，便与众人一道，拍手叫好！
有此一番话，他自便可入得院中。周青阳松了一口气，穿过人群，拉着他便往院中走去，又对孤竹子道：“以后不许再为难荆策哥哥！”
荆策见她眼眶泛红，几欲流泪一般，心下不解。但听她对孤竹子一言，颇有责难之意，旋即恍然大悟。
孤竹子顿了一顿，还是又将荆策叫住，道：“小将军既已答出题目，请在此留下一题，再进入院中。”
只见方才那名清秀少女走上前来，手中端着几片竹简，一方砚台，一支毛笔。
周青阳转头又冷冷剜了孤竹子一眼，孤竹子看见，对她施了一礼，笑笑，却不作言语。
周青阳也无奈，便从那少女手中接过盘器，转身面对荆策。
荆策本来不知道该问些什么问题，因为他的问题可能在江湖，也可能在庙堂，此时却断然问不得。
取笔墨时他看见周青阳正看着她，目光中情深意深，忽地想起前些日子他从华容县回来，她接他直到林中，问他“云梦大泽，春波可好”，那时脸上娥娥泛红，娇艳如林中桃花盛开一般，他突然便没有问题想问了，提笔在竹简上写道：
静女其姝，俟我于城隅，爱而不见，搔首踟蹰。
然后放入盘中，二人便往院中走去。
众士子因他刚才一番言语，纷纷过来恭贺。荆策推脱不开，只得客套几句。周青阳心绪已平，便任他与众人寒暄，自去一边不管。
荆策半晌方脱身出来，一侍女将他引至田穰苴二人处。
伍云甫一见他，便又跟他笑闹几句，他便将刚才所说之话如何拼凑得来，一一跟他说明。伍云见他心思坦率，便又嚷着拿酒敬他，却是出自真心。
三人一樽酒未完，又有一名侍女过来，请三人移座，到另一僻静之室，屋中格外敞亮，又树影婆娑，如女子衣袂漫卷，飞云惊鸿，凭窗望去，正是青梅酒坞第四进院落，院中载满合欢树，此时尚不是花期，惟绿叶成荫，匝地成凉，小桥流水，叮咚入耳。三人按年齿落座，田穰苴最为年长，伍云最少。甫一落座，只听琴声泠泠，自小院中传来，弹琴之人，通体白衣，皑皑胜雪，腰缠软剑，澄澄金黄。正是周青阳。这第四进院落却是私宅，除了她与父亲，谁也进不来。绿树掩映中，一木雕女子，身姿婀娜，面容皎洁。正是她母亲的样子。
三人听得半晌，待琴声一落，伍云便又忍不住道：“田兄，你我二人，来此五日，众人叫好之声，不在荆兄之下，为何就不见有过这般待遇？”田穰苴虽素来端凝厚重，此时却也禁不住一阵附和。
一酒佣抱了一大坛酒过来，又取出各式酒具。伍云便又一指酒坛，道：“这酒必然也是荆兄最喜欢的酒！”荆策开封，只觉得清爽醇厚，扑鼻而来，果真是晋酒无疑。他心下高兴，便对伍云二人讥诮之言充耳不闻，又说道：“此酒清爽醇厚，正可以与朋友对饮！”三人遂或碗或樽，开怀尽兴。
青梅酒坞却并没有供来客住宿之地，三人饮至夜深，又在鄂城街市上逛得半晌，困倦袭来之时，又有人来，自道是扶桑古寓之人，客房已备，请三位去稍作休息。三人心知这必也是周青阳的安排，便也不加推辞，随之而去。